此时她言辞急切，全然失了平日里那雍容端庄的风度。

“慢着。”皇上却喝止了正欲动手的侍卫。

他逐渐恢复了神志，似乎连那一抹醉意都去了，双眼清明，打量着眼前跪着的姬琰，半晌都沉默不语。

“圣上明察。”

直到一个声音打破死寂，人群中一道清瘦身影走到姬琰身旁跪下，那是个清隽的年轻宦官。

他深深叩首，礼数周到，不急不慢道：“奴才是伺候七殿下的舒望，方才那一箭是我不懂事，见主子不在，擅动了他的弓箭，这才不慎伤了六殿下的马。主子重情重义，怜惜奴才，这才意欲包庇，并非有意欺瞒圣上。我愿一人承担罪责，还请陛下明鉴。”

姬琰后背一凛，难以置信地看向舒望。

这一番话比姬琰说得还离谱，在场没一个人会信，那一箭的准头哪里是他这样一个清瘦阉奴能及。可这次皇上却没动气，语气平淡：“哦，是这样吗。”

他扫视过在场所有人，余光瞥见沈皇后鬓边纹丝不动的翡翠步摇，又见贺兰氏早抱着自己儿子泣涕横流失了体统，哭喊着叫皇上为孩子做主，宰了那小野种。

皇上皱眉，叫宫女拉了她下去。

这时太子姬颉离了坐席下跪恳请道：“七弟向来持重，想来也做不出这样残害手足之事，还请父皇饶过他这次御下不严之罪。”

从蓄意谋害兄长到现在硬生生被几句话说成了管教奴才不严，今日这出戏真真叫人大开眼界。

太子这样懂事，皇帝自然十分满意。

他又恢复了那副整饬威严之貌，挥手命侍卫将这几人押下去，对太子吩咐道：“你一向仁厚，这事儿就交给你去处理吧，别叫朕失望。”

虽然这事由姬颉处置，但那天皇上的态度其实已经明了。

明眼人都看得出来是姬琰故意放了那一箭，手下奴才出来顶包只不过是给皇上一个可以宽恕他的借口。

再荒谬的说辞，只要皇上选择信了，就由不得旁人不信。

皇上还远没到老眼昏花的时候，不至于看不出舒望那点刻意演给自己看的破绽，但这胆大包天的奴才的确为他护住了这第七子。

贺兰氏一族染指刑司大权，无人可制衡，宫内外势力盘根错节，当日姬琰若真依着皇后的发落入了牢狱刑房，即便不死也得掉层皮。

这诸般利害关系，太子自然都看得一清二楚。姬颉审了大半月，终于查明真相，原来那日当真是舒望擅动了姬琰的弓箭不慎射中了六皇子的马匹，在场诸多侍卫太监都亲眼目睹可以作证，这事至此盖棺定论。

好在六皇子只是摔折了右腿，将养个一年半载即可恢复如常，还算未酿成大祸。

七皇子姬琰被罚闭门幽禁半年，而他那随侍的太监舒望则被责令杖毙，是七皇子跪在刑堂前苦苦哀求才留了他一条命。

太子宅心仁厚，这不痛不痒的处罚却叫宠爱儿子的贺兰氏气得几近呕血。那妖妇留下的小兔崽子害她的孩子断骨伤筋，自己却安然无恙，她怎么能不怨不恨，她日日哭闹要求个说法，终于惹得皇上烦了，也下旨叫她闭门思过。

如此，这事才算终了。

从刑堂里被救回来的舒望几乎只剩下一口气。

他本就不是什么强健的体格，这样杖鞭走了几轮下去，皮开肉绽浑身已经没有一处好的，后背淤青遍布，双腿肿胀没有知觉。太医来诊过，说肋骨断了几根，并无大碍，但他体弱气虚，一旦外伤生疡，神仙也难救。

姬琰起初只图那一瞬的恩仇快意，却连累舒望至此，悔恨难当，见他身上那狰狞的伤口更是心如刀割。他茶饭不思地在他床前守了几天几夜，终于见舒望睁开眼。

那张毫无血色的脸仍没什么表情，沉静得如同棺木中尸身，似乎再过上几息，杂错腐斑便会蚕食下这幅清秀皮囊，露出白骨来。

姬琰握着他的手泣不成声：“对不起，阿舒，对不起，我不该冲动，都是我害了你。”

浑身入骨钻心的疼，却又动不能动，这样的折磨放在谁身上都难以适从，可肉体之痛远远抵不上数年心役。

舒望拂开姬琰攥着自己的手，并没看他一眼，淡淡命道：“跪下。”

姬琰一怔，却还是依命跪下了，他自觉罪责深重，丝毫不觉得向自己的奴才下跪有何不妥。

他心里舒望始终是威严的，正确的，他心甘情愿被他管教，事事由他掌控，舒望才是他的主子。

此刻舒望还愿意惩罚他，这已经叫他心中庆幸。他看着舒望搭在床沿青紫色血脉嶙峋的手腕，眷恋他手心的温度，几欲想要伸手触碰，却又不敢，只能眼巴巴看着舒望手指偶尔在痛苦时无力蜷曲。

这一跪，他在他面前，便再站不起身来。

自那以后，只要在舒望病榻前，姬琰一律是跪着的。舒望也并未阻止他，任由着这尊贵的皇子跪着侍奉汤药，跪着回自己的问话，在做每一件事前来求自己应允。

春信那日事发后，皇上也多少了解了这些年姬琰的境况，前前后后处置了一批人，又调来了几个宫仆伺候着。这段日子姬琰虽在禁足，倒也并非耳目闭塞，宫中各处风声也都打听着，一一将那些动向说予舒望。

“大哥午前遣人赏了些上好的山参瑞草来，想来比太医院拨来的品质要好些，我已经命人煎上了。”

这些日子舒望已经能坐起身来，闻此话搁下了手中书卷，看向跪在身前正为自己按揉小腿的姬琰：“太子殿下赏的？”

“嗯，这些年来，也只有大哥还拿我当兄弟照顾。”

舒望听了只嘲讽地扯了扯唇角，对这话不予置评。

太子温厚仁德，前朝后宫，人人沐浴太子恩德，对其心悦诚服。

只偶尔的几句慰问，随手的几件赏赐，便叫这无母家势力可依的弟弟全然信赖，也不知该说是太子笼络人心的手段高明，还是这孩子天真。

不过倒也不能怪他傻，舒望想着，溺水之人捞来一根朽烂浮木都是莫大的慰藉，姬颉那随意的几许关切或许就是幼时的姬琰唯一的安慰了。他自己不也正是因了这孩子的赤诚心肠才得以这样拿捏着他的性子，乃至控制他的身和心。

太子赏来的补药煎来后，舒望端着药碗嗅闻了几下，并未入口，而是吩咐姬琰叫人拎了只活兔来。

温热药汁泼了一地，那活蹦乱跳的兔子好奇舔了几口，便晕头转向撞向了桌角，四脚抽搐口吐白沫。

姬琰看着脚边这半死的兔子，面色煞白。

“它不会死，那人不敢这样明目张胆，他可是仁慈得很呢。”舒望似乎早预料到会如此，看向姬琰，慢悠悠道，“旁人定然想不到你会这样慷慨，把进补的珍品都赏给奴才，小琰，你猜，这药是下给谁的？”

果然，几句话间，那兔子慢慢地又有了知觉，起身蹦跶出去了。只不过，这次它远不如方才伶俐敏捷，身子颤颤巍巍懵怔如人醉酒一般，蹒跚困顿。人之躯体的耐受远胜于兔子，喝几口药或许瞧不出什么异状，但若长此以往，不堪细想。

姬琰毕竟还是孩子，虽自小饱受这些兄弟欺凌，到底是没见识过见血的纷争，愣怔着几番都说不出一句话来：“大哥，大哥他……”

这样念了几句大哥，嗓子里却有了哽咽的湿意。

舒望招手让他过来，冰凉的手抚摸着他的面颊，温柔至极，可说出的话却是格外狂悖。

“那日遥遥一看，便知皇上圣体亏损，已无多少年头。如今二皇子早夭，三皇子愚钝，四皇子目疾无可医，五皇子醉心诗词歌赋，六皇子母家得势轻狂，八皇子年幼，九皇子尚在襁褓。皇上子嗣说来众多，可除了太子外，只有一子无可挑剔。”

姬琰看他的双眼，这人的向来温和无锋芒的目光此刻却灼热如旷野之火。

“小琰，你必须当上皇帝。”