贺澜仍在前进，狭长的眼眸半眯，嘴角挂着冰冷的邪笑，狠厉暴虐，似有只睡醒的凶兽从他身体里冲出，所到之处，皆为废墟。
现在的贺澜哪还有半分太监的阴柔孱弱，站在这里的，应是从地狱爬上来食人啖血的厉鬼！
滴着血的佩剑当啷一声丢在谢欢鸾脚边，窘迫的帝王被他困在墙角，失魂落魄的，像是引颈就戮的小兽。
“陛下很怕臣？”
贺澜欺身上去，膝盖顶在他胸口，一手掐着他的下颌，沾着凉意的吐字贴着耳骨传入头脑。
谢欢鸾打了个寒颤，怯怖的泪水盈满了眼眶，咬牙别过头不做声，任由他欺辱。
“陛下方才要杀了谁？告诉臣。”暗哑的嗓音像一张密不透风的蛛网，奄奄一息的猎物被锁在上头，再怎么挣扎，也难以逃脱被吞噬的命运。
睚眦必报如贺澜，他定是在外头听见了一切，可怜老太傅什么也没做错，就成了这恶魔的刀下冤魂。
谢欢鸾绝望地摇头，后知后觉地想起，太傅的无妄之灾全因自己一时脑热。
浅薄的眼眶再支撑不住那些沉重如山的泪，困在角落里的皇帝涕泗横流，哽咽地嗫嚅，贺澜听不清，附耳过去。
“对不起、对不起、对不起……”
意识模糊的皇帝浑身发抖，不住地重复，不知是对枉死的太傅的歉疚，还是对动了不自量力念头的悔恨。
戴着玉扳指的手指掐进谢欢鸾的口，他立刻顺从地用唇舌裹住那还沾染浓烈血腥气的大拇指，讨好地吮吸，灵巧热切的舌头缠绕而上，舔舐在虎口处，像在示弱，又像在求饶。
“还想杀我么，谢欢鸾？”抽出手指，贺澜用满是污浊的脏手在谢欢鸾的侧脸轻拍了几下，没有谦称，没有敬语，直呼皇帝名讳，大不敬之罪。
可贺澜就是这样轻易地，甚至还当着他的面，触犯法度、僭越皇权。
“不、不敢了！我不敢了！”怔愣间，把自己困在墙角，吝啬的连天光也不肯多给几分的人，退后起身，谢欢鸾浑身瘫软，昂着头看去。
贺澜背着光，整个人都陷在阴翳的晦暗里，脸上神色漠然，与看一具尸体无异。谢欢鸾内心没来由地慌张，如今他这样无根无基，若是真的惹怒了贺澜，哪怕是被杀了，也引不起朝堂的半分涟漪。
如梦初醒，顾不得此刻的难堪，谢欢鸾爬起身，膝行靠过去，如同几年前那般，抱住贺澜的大腿，将头贴在那人的小腹，顺从如一只人畜无害的白兔。
“提督疼疼我，我一时糊涂犯浑，您打我、罚我也好，千万别恼了我……”
话没说完，贺澜扒开那双还打着颤的臂膀，将人拉扯起来，温和带笑地替他整理衣衫。
“陛下糊涂了，您是天子，咱家是奴才，奴才哪敢恼了您？”
“提督……”听到那个词，他半边身子都麻了，知道贺澜的气根本没消。腿一软又想下跪，被眼疾手快的贺澜稳稳架住，谢欢鸾不知所措地望过去，抽噎着就想再说些什么。
贺澜伸手堵在他唇角，“嘘”了一声。
“老太傅乃前朝余孽，怀恨在心，意图行刺陛下，臣来救驾，不得已在殿前杀人，想必陛下不会怪罪臣先斩后奏之错吧？”冷漠地像是刚杀了只兔子煲汤，贺澜漫不经心的抬手替皇帝擦到侧脸上已经干涸的污渍。
一番话将刚才的闹剧定了性，谢欢鸾垂着头，任凭抚在脸上的手揉搓，轻轻“嗯”了一声。
一辈子忠心为国的太傅从这一刻起，变成了居心叵测、处心积虑要破坏国家、刺杀圣上的奸邪之辈。
而他不仅什么也做不了，还必须配合这场闹剧继续出演。想到日后若真的想要拔出这个深入到西晋骨髓的毒瘤，还要牺牲多少无辜之人，他胸口一阵钝痛，眼前蒙上黑影，险些昏厥过去。
可笑他从前只是个不起眼的皇子，偌大的皇宫里，除了惊秋，无人可用，无人可托，无人可信。
人人都畏惧死亡，人人都在权衡利弊，为了活下去，为了活得好一点，良心、正义，全都可弃如敝履。
连他一个皇帝都能为了活着而与阉人苟合，那其他人，那些连一个可仰仗的人都没有的蝼蚁，他们又要如何自处，答案不言而喻。
谢欢鸾躺在龙榻，上好的衾被裹在身上，却仍还觉得周身阴冷，止不住地发抖，到后半夜，竟发起烧来，迷迷糊糊地说些胡话。
惊秋忙活了一整夜，东边蒙蒙亮时，陛下才囫囵睡熟。
他本不知白天发生了何事，那时他正在御花园的角落与别人见面。听到出事后赶去，就见到神情恍惚、仿徨失措的陛下，在贺澜的搀扶下，虚弱地向寝殿走。
只当是贺澜把人折腾狠了，惊秋心里大骂那阉狗目无法度、胆大妄为。可替皇上梳洗时，瞧他又哭又笑，有些疯癫，才差人去打听到底出了何事。
惊秋知道陛下从前撞见过那阉狗杀人的样子，吓得接连几日噩梦连连，更是落了个心悸的毛病。太医说只是惊吓过度引起的发热，并没有引发心悸的旧疾，惊秋才微微安心，可瞧着退热了的主子在睡梦里也并不安稳，他哀叹一声，悄然起身。
不能再让那烂了心肠的龌龊东西兴风作浪为所欲为了！脚步加快，披着满身晨露，在混沌迷蒙的拂晓之中穿梭，像是离弦之箭，果决又坚定。
“是你？”隐在黑暗里的人嗓音沉闷如枯井，好似一个常年困在此处的魂魄。
惊秋跪在堂前，恭敬地磕头，此行的目的昭然若揭。
“如今贺澜只手遮天，弄权祸国，陛下孤立无援，处处受他牵制掣肘，奴才私以为，在这后宫之中，能救陛下于水火的，只有您了！”
堂前瑞兽口中徐徐吐着青烟，木鱼的敲击声在寂静的黎明中显得格外突兀。
“回去吧，皇帝身边不能离了人。”
没答应也没拒绝，惊秋未求到想要的答案，心一横，又磕了几个响头，却换来更加冷硬的拒绝。
“一个下人也敢抗旨？”
两旁立着的宫人立刻会意，走上前拉扯，一边出言驱赶。
“愣着做什么，还不快滚！”
“是……奴才、告退。”无奈，身份卑微，惊秋只好起身，一步三回头地走了。
谢欢鸾病倒了，太医说是忧惧过度引起的，多歇息一阵便可。
龙榻上，瘦弱的皇帝病恹恹的。贺澜破天荒敛了嚣张气焰，平心静气地坐在床边，替谢欢鸾掖了掖被角，温声道：“陛下莫怕，臣当时气急攻心，一时失控做了错事，现在想来，确实不该。”
谢欢鸾扭过头不理，贺澜也不恼，伸手将枕边几缕散乱的发丝捡起在指间把玩，轻笑着好似在撒娇赌气的后妃。
“陛下说那样重伤臣的话，臣真是悲不自胜，肝胆俱焚……”
一番话说的好像是皇帝背信弃义在先，他只是一时冲动。
这反咬一口的说辞任谁听了也要怄出口气来，果然说完这些，背着身子的陛下骤然加重了呼吸，贺澜气定神闲地等着他回身责难。
谢欢鸾转过身，一双小犬似的乌黑透亮瞳仁闪着忸怩不安，还有些病态发白的嘴唇微微努起，“公公还气我呢？”
见提督未曾动作，谢欢鸾从柔软的桑蚕丝被里坐起，犹犹豫豫地倾身过去，覆在贺澜侧脸上，落下个带着浓厚药味儿的吻。
“给公公赔不是，公公别恼我了。”
贺澜怔了下，垂下眼睑与近在咫尺的皇帝对视，旋即有玩味的笑意爬上眼角，半眯着眼想，这又是唱的哪一出？
“陛下从未这样唤过臣。”贺澜故意冷脸，站起身就要走，“太医说了，陛下需多静养，臣不打扰您了。”
“哎，提督莫走！”见贺澜神情淡漠，谢欢鸾以为自己搞砸了，连忙伸手抓住那人的臂弯，委委屈屈地小声赔礼，“我以为叫公公会更亲切些，不似提督这称谓，只是个冰冷的官职，既你不喜欢，那我以后都……”
话没说完，贺澜回身灿然一笑，打断了陛下的解释。
“陛下觉得亲切，那便叫吧。”
“啊？哦……公公今日没有政务么？我、我有些乏……”
贺澜点头，既然要做戏自然要两个人配合才更有趣些。便也弯了眉梢，俯身在谢欢鸾额头落下个吻，算是告别。
“陛下好生歇息，万事有臣。”
寝殿的门甫一关上，内外二人像是有某种默契，竟同时长吁一声，卸了伪装。
卧病的皇帝，扭身在衣架上胡乱扯了件衣裳，捂住嘴角拼命揉搓，似要将刚才那个向阉人阿谀谄媚的自己，擦拭抹除。
“来人。”殿外，贺澜恢复了倨傲的神情，声音里也多了几分威严。
两个训练有素的小太监低头默不作声地跪在他脚边，等候主人发号施令。
“再派两个机灵的，送到里头伺候着。”
“是。”
接连三天，皇帝都不曾露面，有大臣找到宣政殿，也被惊秋撵了出去。
，没有说话。那探子见主人无甚反应，自作主张撤了一半的监视，随他们去了。
“惊秋，朕今日才发现，放弃比坚持来得更容易，也更轻松啊！”玉杯盛满了清冽的琼浆，皇帝二指夹着，轻晃几下，一饮而尽，辛辣的口感如一小簇火焰，顺着喉管急流而下，灼烧着每一寸血管，他仰头闭眼，感受那由浅及深、久久没有散去的刺痛，佯做轻松地开口。
“什么天下百姓，什么伸张正义，都与朕何干哪？”
“陛下……”自那日起，皇帝的转变太大，惊秋也并不确定，他究竟是真的，还是在哄骗所有人。
“惊秋认识的陛下，不会说这样的话。”
就算是欺瞒，惊秋还是认认真真地跪在皇帝脚边，说出并不中听的言语：“沈贵人若泉下有知，恐怕也并不希望您如此。”
“放肆！”方才还盛满美酒的玉盏立刻摔在惊秋脚边，像被戳了痛处，皇帝提高了声音怒道：“贺澜说的没错，是朕纵容你太多，的确太过放肆了！”
“奴才不敢！”惊秋磕头，却伏在地上不肯起来，一副不服气的模样，闷声道：“奴才不信陛下真的是这样想的！”
久久的凝视，似时间在那一瞬间冻结，主仆二人谁都没有出声。
“罢了。”最终还是皇帝先泄了气，扯掉伪装的假面，露出底下的敦厚面容。
“往后这性子也收敛点，朕护得了你一时，护不了一世。”叹了口气，收敛了散漫的神情，丢下手里的酒壶，向后靠在软垫上，冷笑一声，“就属你最聪明了。”
“但是你要知道，跟着朕，随时都可能会有生命危险。刚极易折，牧晖歌之事是朕太得意忘形，今后要更加谨慎行事。”
“是。”惊秋这才舒了口气，大胆抬头，膝行几步，双手交与皇帝，脸上一片坚毅，“惊秋不懂那些大道理，但陛下叫奴才做什么，奴才一定记在心里。”
皇帝也不再假装，起身负手而立，站在窗前眺望，可惜只有一堵又一堵的高墙，阻断了他的视线，也束缚了他的人生。
“只要结局能达到目的，过程和手段——或许也没那么重要。”
说的又慢又犹豫，像是不断地给自己心理安慰。
“陛下，太后娘娘来了。”门外有下人低声禀报。
“惊秋。”谢欢鸾放下思虑，扭头示意惊秋去推拒。
惊秋会意，出去阻止太后的来访。
太后年事已高，往后的路太过惊险，皇帝也不忍再让她参与其中。眼下的事正是个由头，让她与自己彻底断了来往才好。
可盛怒的太后不顾阻拦，执意闯进宣政殿。
“皇帝！是不是该给哀家一个说法？！”兴师问罪的模样，没有出乎皇帝的预料。
挥挥手让人都退下，比太后高出一个头还多的帝王缓步走到她面前，面露礼貌的微笑，低头行礼，问道：“母后何事让您烦扰，还劳您亲自跑一趟宣政殿？”
“您叫凌雪姑姑传个话儿，儿子到您那去就是了。”
“哼！你还知道哀家是母后！”太后气恼，想起这几日听到的，关于皇帝的传闻，配上这张纯良无邪的笑脸，让她又更气郁了三分。
“哀家知你思母心切，可你做事也要讲究礼法，沈如意连个名分也无，你就这样大张旗鼓的祭祀，哀家的脸面你置之何处？”
“还有，且不说这事，哀家听闻你最近不理朝政，连奏折都统统送进贺府，你忘了之前你在哀家跟前指天起誓时都说了些什么？！”
谢欢鸾回神在御案上倒了杯茶递给太后，又扶她往暖床上坐，声音温和柔软，“都说了什么？朕忘了。”
“公公是父皇亲自提拔的秉笔太监，又是亲封的十二监提督，能力人品，自是不必说，之前是我们误会他了。”
“贺澜为西晋鞠躬尽瘁、殚精竭力，实乃我朝不可或缺的栋梁之才啊！”
“啪！”刚坐下，到口的茶水还未咽下，就听见皇帝说出如此荒唐可笑的话，气得太后把那茶杯摔在案上，起身抬手狠狠地掌掴下去，发出巨大的声响。
就连门外守着的惊秋和凌雪都惊动了。
“陛下！”、“娘娘！”
隔着门，他俩同时出声，想确认屋内的情况，等了几息，只听得屋内并不真切地传来皇帝的声音。
“无事。”摸了摸被坚硬护甲刮伤的侧脸，谢欢鸾淡然一笑，无所谓地坐在另一边，“母后仔细气坏了身子，儿子可担待不起。”
“皇帝，你在说什么混账话？！”太后更加不满皇帝的反应，周身的气度是稳坐数十年皇后宝座历练出来的威严和锋芒。
“你那些皇兄是如何死于奸佞挑唆的阴谋，你父皇是如何被他蒙蔽，做了十几年的糊涂皇帝，就算你单纯愚蠢，也不可能想不到，他力挺你坐上皇位，究竟何所图吧？”
她虽久居佛堂不问前朝之事，但毕竟也是大家闺秀，又在后宫浸淫了几十年，还有什么事是她看不透的？
但皇帝如今的表现实在太过反常，她也听说死了个臣子，究竟是他的死给陛下带来太大的打击，还是皇帝借此事故作姿态？又或许，有什么事是她不知道的？
思及此，望向谢欢鸾的眼神也复杂起来。
“母后，朕尊重您，唤您一声母后，但您似乎有些太过恣意了。”
皇帝也收起笑容，一时间整个御书房内剑拔弩张，气氛冷却到了极点。
“呵。”片刻，是太后先让了步，她不知是想通了还是对皇帝失望透了，只冷哼一声，撂下两句话就转身。
“威远公是我朝武将中最出挑的，该做什么不必哀家赘述。”
“哀家年纪大了，经不起烦扰，皇帝有什么事，也不必再问过哀家。”
“母后慢走。”谢欢鸾神色未变，跟在她身后走到宣政殿门口，当着所有下人的面儿，铁青着脸，宣布道：“太后一心为国祈福礼佛，即日起，便在梵心苑闭关清修，闲杂之人，休得前往打扰！”
“是！”众人欠身领命，这是明晃晃地宣布太后被禁足，二人的关系也无需再说。皇帝当众下太后的面子，走到这地步，哪还有转圜的余地？
“哼。皇帝，好自为之！”太后头也没回，唤了凌雪，坐上步辇离开了。
“惊秋。”目送太后离开才收回视线，面无表情的皇帝似乎没受到方才吵闹的影响，转身进屋，指挥道：“拟旨。”
“朕年少痛失慈母，哀痛难当。忆母后慈爱如春，抚育之恩重如泰山。特追封为生母皇太后，赐谥号“仁懿”，享太庙之祭，春秋永祀，以慰母后在天之灵。母后安息，福泽子孙，佑我皇朝昌盛！钦此。”
沈贵人生前未享的福，死后谢欢鸾给了她最高的荣光。
只是可惜，给的再多，也换不回母亲的笑容。
皇帝与太后闹翻，确实是一件值得茶余饭后拿出来好好聊聊的谈资。因而无人管控，任其发展的皇家秘闻成了京城现阶段最流行的热门新闻，就连酒楼里的说书先生也添油加醋写成了段子，为了吸引顾客，大谈特谈。
沈如意的生辰还有三日，皇帝颁了圣旨，昭告天下。
同时为表孝心，还大手一挥，免了两年的徭役赋税，释放了所有非重大案件的犯人。
追封的圣旨一颁布，天下皆沸腾。
贺澜听到消息时也晃了神，手里还捏着底下官员孝敬他的银票，讨好的人仍等着他给一个答复，他回神，拍了拍那人肩头，只身走到会客厅外的天井，被难得一见的天光笼罩，烟青色的便服显得更加沉郁阴狠。
他低头看，浑身的污泥，肮脏腐臭，而他深陷其中，蛇鼠一窝，早已从内里烂了。
一闪而过的回忆，很快又被他死死封在心底，半点光亮也透不得。唇边的颤抖却出卖了他，无奈，只好勾唇，形成个扭曲狰狞的笑，眼底是森然的冷冽。
“沈如意。”呼吸包裹了全部的声音，不该出现的名字被他咀嚼在齿尖，许久才转身回屋。
你如今可如意了？
送走了别有所图的芝麻官，贺澜躺在东侧的耳室里闭目养神。不一会儿，门外有声音响起。
“提督，陛下请您进宫一趟。”
“哦？可有说是何事？”贺澜睁眼，又是那个狂狷不羁的提督大人。
“只说有要事相商。”下人替他披上虎皮大氅，又捡了两块银碳放在手炉，递给贺澜，躬身跟在他后面随行。
天越来越冷了，贺澜进屋时，满身的寒气席卷，激的起身迎接的皇帝打了两个喷嚏，像个弱不禁风的小犬，眼巴巴地想凑过去，又怕冷忍住了。
“陛下这么着急叫臣来，所为何事？”贺澜解掉披风，把还有些热度的手炉塞给对方，然后热络地将人拉进怀里，亲昵又熟稔。
“公公。”谢欢鸾捧着手炉倚靠在并不宽厚的胸膛，挑起他腰间的系带在手里把玩。
“后日便是母亲的冥寿，朕想要公公陪朕一同祭祀。”
贺澜一愣，他倒没想到皇帝会说这件事。
“臣……陛下思母心切，臣一同前往，岂不是多有叨扰。”他本能地就想推辞，面儿上的镇定也有一瞬的崩裂。
皇帝没想到贺澜会拒绝，他以为这个人巴不得把整个长春宫的下人全都换成自己的，让他的一举一动全都透明无遮拦，这么好的机会，他竟推辞了？
“公公是朕的恩人，自然也想让母亲知道。”
但这祭典，贺澜非去不可。
须臾的失神很快就消失殆尽，贺澜敛眸，觉察到一丝不寻常。于是顺了皇帝的话头说下去，“臣不敢当，既陛下这样说，那臣却之不恭。”
“公公答应了？”怀里的小犬瞪大了双眼，兴奋地摇尾，贺澜温声“嗯”了下，按下心头的算计，忍不住抬手摸了摸那颗毛绒绒的头颅。
虽说是祭典，到底于理不合，更不可能邀请朝堂众臣一同前往。因而就在启祥宫改建的祠堂里，由司礼监掌印太监柳植主持，皇帝与贺澜并肩站着，惊秋挑了几个长春宫里手脚伶俐的在旁伺候。
皇帝与贺澜皆着素缟，接过柳植递来的香，三叩九拜。
“公公，朕一直在想。”祭典结束，皇帝拉着贺澜走进祠堂背后的耳室，那里供奉着沈如意的牌位。
耳室的门关闭，屋内只剩他们二人。贺澜偏过头，像在认真聆听。
可下文并没等到，说时迟那时快，一阵危险气息袭来，虽武功不如锦衣卫，但常年练剑的本能还是让贺澜迅速反应，整个人猛地往左边一闪，那直冲自己来的凶器扑了个空。
谢欢鸾一脸杀意，手里握着一把短小精悍的匕首，赤红的眼眸里决绝又狠毒。
没给人喘息的功夫，皇帝又再次扑过去要捅贺澜。但最佳时机显然已经错过，贺澜比皇帝更灵巧几分，轻松就捉了人，将那握着匕首的手控制住了。
“陛下这是何意？”贺澜瞳色骇人，直勾勾地与帝王对视，没想到他竟会做出如此不计后果之事。
“哼！”冷笑在谢欢鸾唇边绽开，“不知公公这回要如何全身而退？”
“什……”话音未落，谢欢鸾猛地推开贺澜，那匕首竟是毫不犹豫地捅进了自己的小腹。
“呃……”
浓厚的血腥味立时在狭小的空间里弥漫，贺澜瞪大了双眼，一向冷静的面容也有些破碎，他上前一步捂住那汩汩向外冒血的伤口，恨声斥责。
“谢欢鸾，你疯了！”
事到如今他还能不明白皇帝的意图？
耳室的门哗啦一声打开，下身血迹斑斑的皇帝被贺澜拥着强拉出来。
外间的人皆惊骇哗然，没想到只是转眼的功夫就闹出这样大的事。
“休要轻举妄动！”
“贺澜！放开陛下！”
皇帝在他手上，柳植和惊秋等人不知他意欲何为，只得站在原地，拿出佩剑等算不得武器的利器，严阵以待地看着他。
“陛下这是要咱家的命？”
贺澜充耳不闻，死死盯着怀里神思恍惚的皇帝，满腔的怒火似要喷涌而出。
“来人！”惊秋高声喝道，外间大门被踢开，一队身着锦衣卫服侍的官兵，训练有素地小跑进来。
“还不快将他拿下！”
局势扭转，贺澜被团团围住。
他却仍气定神闲，掐着皇帝的脖颈，手上用力，似乎想要同归于尽。
“公公、你逃不掉的。”喉间的空气急速衰减，身上又有伤，很快皇帝的意识就开始模糊，连挣扎也不会了。
“你太天真了！”在那一瞬间，贺澜是真的想过就这样杀了皇帝，不听话的宠物，不自量力的帝王，没有再留下去的必要了。
柳植哪见过这样场面，他本想若能助皇帝一臂之力，他日自己也能有平步青云，不啻贺澜的风光。
可见到皇帝面色苍白被贺澜掐着，死一样了无生息，瞬间就慌了神，手里的剑“当啷”一声掉在地上，让陷入疯狂里的贺澜骤然回神。
“咻！”
惊秋见他分心，二指夹住腰间的鸡心石挂件一掷，正中贺澜肩膀。那人闷哼一声，后退半步。
“拿下他！”
胜负已定，惊秋立即上前接过昏死的皇帝，心急火燎地叫人去请太医。
锦衣卫上前，不由分说将人反绑了，押着就往外走。
放弃挣扎的贺澜垂着头，一眼看见方才上了香的沈如意的牌位，有些失魂落魄地控诉。
“沈如意，你儿子、要杀我！”
转头又看见躺在惊秋怀里，以身做饵，终于让他栽了跟头的皇帝，露出一丝苦笑。
“蠢东……”
骂人的话还未说全，贺澜眼前一黑，无力地瘫软。
是锦衣卫副指挥使鞠青，他屈居薛思远之下已久，受够了憋屈。今次好不容易得了机会，权当是公报私仇了。
鞠青向来是看不惯薛思远那副趋炎附会的嘴脸，他更不屑像那些贪图钱财而选择成为阉党的同僚一样，能心甘情愿地任凭一个没了根的太监驱使。
他从小勤学苦练，数十载磨砺自己，为的可不是给个阉人当走狗的。
所以，当皇帝身边的惊秋公公秘密找到他时，只说了句陛下如今的难处，他就义愤填膺，两眼恨不得喷出火来，将那祸乱朝政的毒瘤狠狠烧成灰烬。
可，想是一回事，做又是另一回事。
一连三天，鞠青带人数次企图进入贺澜府邸调查，可贺府的门还没进去，自己府上倒来了不少旁敲侧击、威逼利诱的人。
关在地牢里的人更是没经鞠青同意就放了，等到他知道消息带人赶往贺府时，一切风暴的中心人物，正揉着手腕站在会客厅门口，一脸晦暗地看着他。
“鞠指挥使这样神色匆匆，可有要事？”见鞠青一脸戾气，贺澜提眉一笑，似是在挑衅。
鞠青跟贺澜几乎没打过交道，毕竟一来他不屑于阉人为伍，二来，他只是个副手，很多事都轮不到他来做主，而手握主导权的薛思远已经站在阉党队伍了。
这还是二人第一次这样近距离的交手，几乎是立刻，鞠青就感到一股森然的威严从上而下地压了下来，不容置喙。
“贺大人好大的面子！”虽气氛有些窒息，但鞠青仍不愿向贺澜低头，他咬了咬后牙，尽量放缓了语气，昂着头，丝毫不退缩，“贺大人在牢里有所不知，这两日鞠某府里的门槛都快被踏碎了，不知道的，还以为是冤枉了忠良之臣啊！”
未等贺澜开口，鞠青又一个箭步冲到那人面前，武将的气度也全然释放，二人身高相仿，这样近的距离，足够看清对手的面目。
贺澜的气定神闲，鞠青则带着愤慨和蔑视，目光短暂相接，似有剧烈的火花发出轻微的爆炸声响。
“贺公公，西晋吏律似乎没有嫌犯在判决前能被释放的条文吧？今日本官自然是按例来将你重新收押，请吧！”
“看来鞠大人的消息的确有些滞后。”贺澜没理会鞠青的咄咄逼人，只转身走到会客厅的上座上坐下，自顾自地斟茶，吩咐道：“来人，送客。”
“贺澜你涉嫌行刺圣上，此等谋逆罪名还想脱身？！纵使你拥护者众多，我鞠某偏生不齿与你为伍，今日我就偏要将你缉拿回去！我看谁敢阻拦！”
鞠青被贺澜的态度惹恼，又听见守在外头的人有兵器相接的声响，霎时间被点燃了怒火，从腰间抽出佩刀，直逼高座上之人。
“当啷！”可还未来得及靠近，就从左边屏风后杀出另一个人，鞠青定睛一看，竟是薛思远。
“鞠副指这是在作甚？”薛思远面色不善，挑开掉在地上的凶器，挡在贺澜身前。
“你！”没想到他会在此，鞠青顿住脚步，冷静下来，阴沉着脸问，“薛大人这是何意？”
“行刺陛下另有其人，此案疑点颇多，贺提督做为重要证人，自是不能放在地牢那种不安全的地方。此案本官自会亲自督察，看在你一心为陛下的份上，便算了，往后莫要再如此鲁莽！”挥了挥手，道，“你且去吧。”
“可是……”刚要张嘴辩驳，又被从外面进来的人打断，鞠青转身一看，竟是自己带来的手下。
“副指，请吧！”几个人面色如常，似乎并没有对欺瞒鞠青的愧疚。
“你们！”
事到如今，鞠青才感受到什么叫孤立无援和束手无策，才理解了陛下为何要冒着生命危险也要做局除掉贺澜。
这个人，实在是可怕到令人绝望。
静心殿里静悄悄的，浓厚的龙涎香也难以掩盖苦涩的药味儿。
面色惨白如纸的皇帝双眼紧闭地躺在龙榻，已经昏睡了整整三日。
惊秋跪坐在龙床侧，一脸忧惧。
忧的是本以为事无巨细安排妥当，却发现每一步都走在了从未设想过的地方；惧的是，若皇帝醒来发现自己付出如此惨痛代价所做的局，被贺澜轻易逃脱，不知他又要如何惶然无措，和忍受怎样的淫亵蹂躏。
贺澜这样睚眦必报之人，定然是不会轻饶了皇帝的。
“惊秋……”
惊秋想的出神，身侧传来微弱的声音，他浑身震颤，还未来得及收拾好表情，一眼就对上了陛下那充满希冀的眼眸。
“朕、昏了多久？”谢欢鸾声色嘶哑，如皲裂许久的土地，急需甘霖的抚慰。但他无暇顾及，刚一从混沌中醒来，就迫不及待地想要知道一些事情，好让自己空悬的心，有个着落。
“陛下！您醒了！”惊秋猛地起身，刻意回避了那灼灼的目光，伸着头对外间叫道：“太医！太医呢！陛下醒了！”
进来的却不是平时为谢欢鸾请脉的人，皇帝不解，皱眉问：“怎么不是徐太医？”
徐太医在他身边最久，也算是得他信任为数不多的一位。
那人立即跪在御前，像是要解释，惊秋却突然开口，似乎在遮掩什么。
“徐太医这几日家中有急事不当值，是奴才自作主张请了这位张太医的。”
狐疑的目光在二人脸上逡巡，到底也没说什么，他“嗯”了一声，叫张太医平身了。
“陛下除了气血亏虚外，并无其他，待微臣开几副滋补的方子和食谱，每日再辅以参汤、鹿茸等，不出月余，便会康复如常……”
太医的话喋喋不休，谢欢鸾却无心聆听，他总觉得有什么不对。惊秋紧锁的眉头，脸生的太医唯唯诺诺的身形，偌大的长春宫仍旧同往日般冷清。
难道……一个不祥的念头从心底萌生，贺澜入了死局，难道他真的会长出翅膀逃出生天不成？
啰嗦的太医退下，皇帝还是问出了那个让人难以面对的问题。
“贺澜他……”甚至连说出后半句的勇气也没了，惊秋的表情让谢欢鸾周身生寒，他还没愚钝到看不懂旁人脸色的地步。
“陛下，您往后切莫再用这样自损的招数了。”惊秋没回答，只是贴心地替人将被角掖好，一脸心疼地在底下握住皇帝的手，言语里掺杂了许多谢欢鸾看不懂的情绪。
“皇上，先帝在时，从未对您的处境和身世多加关照，您的功课和学识也从未有人在意过。如今虽是您坐上了这天子的位置，您也并不需要将这天下抗在肩头。”
“因为您，并不亏欠任何人，您也有选择的权利。”
惊讶于惊秋不同往常的态度，让谢欢鸾不悦，从那滚热的手中抽离，耐着性子问：“你这是何意？”
“朕既坐了这龙椅，自然是要守住谢家的江山。”
床边跪坐的人一脸悲戚，颤抖着唇角，道：“可，若有一天您守不住呢？”
意想不到的反问，倒叫皇帝怔住。
他一时语塞，虽还有伤在身，但周身的气度却在顷刻间铺开在房间，居高临下的审视，冷声道：“惊秋，你太放肆了。”
“是，奴才知错！”恭恭敬敬地磕头，惊秋伏在床前，闷声回答皇帝最开始的问题。
“祭典那日上的香被人掉包，换成了让人产生幻象的迷香，陛下您一片孝心反而被歹人利用，中毒最深，将那重伤您的刺客认成了贺提督……”
“什么？！”谢欢鸾猛地坐直身体，怒气上涌，旁的人不知，他自己难道会忘？那道伤口明明是为了嫁祸贺澜故意捅的，怎的……
“一派胡言！朕难道不知……”却又在瞬间像被兜头浇了盆冷水一般寒彻骨——
他说不出真相！
“这是……鞠青给的结果？”病态的唇角又更苍白了几分，一向坚强的帝王声音里也带了几分颤抖。
鞠青是他在太后给的那份名单里挑中的人，秘密接触过后，他认为确实是个可靠的盟友，可如今这样的局面，几乎算是一败涂地。
“是大理寺。”
不对，祭典现场的人和物都是他亲自过目挑选的，必定不会有问题，那么迷香之说，若无证据，大理寺怎可虚空断案？且行刺皇帝是诛九族的大罪，贺澜就这么轻易的逃脱，未免有些太过离谱了些。
“人证物证皆在，还请陛下过目。”
宗擎跪在堂前，整个金銮殿静的如同无人。
皇帝刚醒就坚持带伤上朝，满朝文武都瞧见那龙椅上的人，眼神阴鸷面容偏激，似是受了大刺激。
想想也是，本是好心给生母办的祭祀典礼，却突遭行刺，这事情，若是往玄乎上说，恐怕是不吉利之兆。
又联系到之前太后因为皇帝执意要为生母抬身份，二人闹的满城皆知，这里头的弯弯绕，嘴上不说，众人心里多少也有些猜疑。
谢欢鸾的目光和贺澜碰撞，那人一副成竹在胸的模样实在令人生厌，索性收回目光，昂着下巴，用眼角蔑斜着跪在堂前的宗擎问道：“被刺杀的是朕，难道连朕都分不清刺客是谁了么？”
这话说的不留情面，帝王遇刺的事早就在京城疯传，谁都知道当时在祠堂里屋，只有皇帝和贺澜两人，刺客是谁，自是不必说。
但贺澜今日仍能云淡风轻地站在朝堂上，皇帝也好奇，他究竟有什么后招。
“传人证！”宗擎直起上身，侧头对外面的人下令，不一会儿，就有侍卫带着几个人走上殿堂。
“徐太医？怎么是你？”那人证一行将近数十人，定睛看去，除了几个脸生的，竟都是曾经自己亲手挑选过的人！
更有甚者，连跟在自己身边十几年的徐太医，也赫然立在其中！
巨大的震惊笼罩在皇帝头上，他突然感到一阵眩晕，接踵而至的，还有如同无底洞一般的后怕。
“启禀陛下，太医院众太医已为您诊断，当日祠堂内所焚的线香皆被人调换，此香具有致幻、躁怒等作用，陛下当日中毒颇深，因而错把去救您的贺提督当成了行刺者。”
宗擎的声音没什么起伏，似是在陈述一件再寻常不过的小事。
“呵！”高座在正大光明牌匾下的帝王脸色病态又苍白，他慢慢斜靠在椅背上，一手支着头，从鼻腔里哼笑一声，森然问道：“徐太医，你是如此诊断的？”
“回陛下，兹事体大，微臣与太医院所有院使院判皆单独诊断过，陛下所中奇毒，乃是西域少见的因陀罗花毒，轻则产生幻觉情绪过激，重则性情大变、面目全非！此毒出现在京城实属蹊跷，还望陛下彻查。”
徐太医的一番话瞬间引起朝臣的热议，西域的东西出现在中原，还是向来戒备森然的皇宫，这背后的阴谋，定然不简单！
“当日参与过祭典的下人，微臣也都一一排查过，掉包线香的是半月前派去启祥宫负责采买的宫人。”宗擎接过话继续诉说，“微臣得了信儿就派人去捉拿，却不料还是晚了一步，这个宫人已经投井自尽。”
“这几位是与那宫人有过交集，或是祭典当日与那人有过接触的，陛下请听他们的供词。”
龙椅上的皇帝漠然地看着这场闹剧，那几个所谓的证人说的话，他一句也没听。
不过，那几个人口口声声地说什么“西域”、“璃国”，自然是想把人的注意引到更大、更关键的点上。
“哦？这样说来，依你们看，行刺帝王，又用的是西域的奇毒，是不是就和璃国脱不开干系了？”皇帝的语气更加阴冷，像是从阴沟里爬出的水鬼，诡谲的氛围压抑得满殿臣子大气也不敢喘。
璃国正是在西域边上的邻国，西晋与璃国向来交好，且军事实力远不及西晋，又因为边境的百姓常有贸易往来，所以两国历来亲近，如同兄弟无二。
但璃国派人刺杀西晋皇帝，没有道理。
“陛下，现在下断论还有些操之过急。”
一直没说话的贺澜突然站出来，漫不经心地朝人做了个揖，扯出个惯常的坏笑，自下而上地盯着谢欢鸾，像在玩弄到手的猎物。
“臣听闻大理寺和刑部正联手追查潜逃的刺客，相信不出三日，定能给陛下一个交代。”
交代？什么交代？谢欢鸾闭上眼，感受到自己的无力和绝望。
明明真相他和贺澜都再清楚不过，可偏偏那个人残忍至极，编造了一整个事件来为自己开脱，甚至还敢明目张胆地拉他国下水。
“此次的事……是朕冤枉了提督……”
一字一句都像是强行从齿缝间硬挤的，咬紧了槽牙逼自己做出符合言语的表情。
“这血如意便送你压压惊吧！”说罢从腰间解下那柄数次进出自己身体的血色玉如意，朝贺澜抛去。
却不知是他伤势未愈还是故意给贺澜难看，力道远不足以支持那挂件落在贺澜面前。只是高高地升起，重重地砸在了龙椅前面的御台上，“啪”地一声碎成了三段。
一时大殿内鸦雀无声，突如其来的变故，众臣看不透陛下究竟是要赏赐，还是责罚。
“呵。”坐直了身体，皇帝的笑容带了些歉意，“瞧朕，忘了身上的伤还未愈。”
“惊秋，退朝了带贺提督到朕的御书房挑挑，提督看上什么，拿走便是了。”
贺澜知道皇帝心中定然恨毒了自己，才会这样当众下他的面子。
不过左右这一局，胜负已分。