关于“庄九”其人，方掌柜供状说道：

二十余年前，结识庄九于京城。

当时，庄九是受雇于其主家的护院之一。因为武力出群，颇得其主家信重，时常护卫主家出行。方掌柜和其主家做生意时，认识了庄九。

方掌柜供说：庄九的主家姓盛，也是个商户。但盛家做的生意比余庆楼大了不知多少，在三十年前的京城可谓是名声赫赫。结交往来的都是京城的达官贵人，王公国戚。

这位姓盛的富商，当年在京城做的，是大食国出产的蔷薇水生意。

剔透琉璃八角瓶里装一小瓶色泽晶莹的蔷薇水，乃是京城极罕见的珍物。二两小瓶，叫价二两金。

京城王公贵胄趋之若鹜。

“后来不知怎么牵扯进了二十多年前的一桩武器买卖大案，盛家抄了家，死的死，散的散。偌大家产散得一干二净。”

方掌柜供证当时，晏容时在场。方掌柜抬头看了眼上首主位的晏容时，眼神很奇异：

“晏相主政时的旧事了。具体为何会把盛家牵连进去，多年往事，谁还记得呢。呵呵，也不知晏少卿当时年方几岁，是否记事了？”

话说得不敬，当时方掌柜就被狱卒踢翻地上，挨了两记耳光。

晏容时当然不在意方掌柜的态度如何。

话虽不敬，供出真话就行。

应小满的义父庄九，当年在京城如何跟晏家结下的仇……

就在方掌柜的这句供状里现出了端倪。

晏容时思索着，蘸墨提笔，在乱如蜘蛛网的人物关系里又加入三组关系。

盛家（主家）——庄九（护卫）

盛家主人——余庆楼方掌柜（生意关系）

晏家——盛家（二十余年前，精铁武器倒卖旧案结仇）

【故人前来归还五十两银】

按常理推断，其实有两个可能：

要么，庄九自己去余庆楼，归还五十两银。

更大一种可能，庄九受主家（盛家）委托，前来余庆楼，归还五十两银。

晏容时把第二种可能重重地圈起，写得密密麻麻的人名关系纸张对折，以镇纸压好，起身出石室。

他想起一桩之前被忽略的小事。

说来说去，都是【五十两银】。

为什么小满手里的银饼，称重只有三十二两？其他十八两的去向呢？花掉了？

——

又到了日暮时分。应家暂住的小院里传来浓郁的清香。

没有灶台生火，义母把熬药的小锅炊具一字排开，折腾了整个下午，硬是捣鼓出一只荷叶鸡。

“秋凉了，荷叶再难买到。家里屯的最后两张荷叶，炖最后一只鸡子。今天吃完这顿，下次要等明年了。”

义母把热腾腾出锅的荷叶鸡摆放桌上，笑着招呼刚刚登门的来客。

“七郎来得正好。一起坐下来吃。”

义母做主，把两只鸡腿夹给应小满和晏容时一人一只。

药锅炖出的荷叶鸡，格外有股药香儿味。

晏容时也从提盒里摆出今晚大理寺堂食供给他的那份羊肉。

活羊不能入大理寺正门。按照应小满的提议稍做变通，在隔壁养狗的院子里圈出一块地，趁猎犬牵出去放风那段时间，应小满过去杀羊。

大理寺公厨每天雷打不动添加十斤羊肉食材。

除了狗舍里六只狗子疯癫了点，大理寺上下官员差役们一致表示满意。

厨子大展手艺，今晚做的是入炉炕羊。灶炉内烤熟的鲜羊肉别有风味。

两盘肉菜摆上，浓香扑鼻，三大一小围桌吃得有滋有味。

应小满边吃边答关于“五十两银”的疑问。“之前确实花掉八两，充作四个月的赁金给了牙人。”

至于其他的十两去哪儿了。

“别提了。压根没有那十两银。我爹当年在京城时，就被他那帮子所谓‘旧友’给坑了。”

她从头说起，大银锭里如何融进一个铁疙瘩，如何被七举人巷赁屋的屋主发现，如何被牙人拿过来抱怨了半日。

说完洗干净手，转身进屋，翻箱倒柜好一阵，捧着一坨半融化的铁疙瘩出来。

“喏，就是这个。上回牙人还给我，我打算带回老家给爹看看。沉甸甸十两铁，硬塞进银锭里充数。”

晏容时意外地捧起一坨铁疙瘩，托在掌心，借由灯光仔细打量融化残留的边角形状。