视线偶尔瞥过时，雁二郎在挑的水泡居然货真价实。

应小满眼瞧着铜针尖放火里淬过，水泡被挨个挑破，手掌心红彤彤一片。

等应小满吃完，抱着阿织走过隔壁木桌时，她又瞥了眼雁二郎掌心的大水泡，说了句，“谢了。”

雁二郎一挑眉。

铜针稳准狠地挑开最后一个水泡，惫懒嗓音里带笑：“别客气。分内事。”

——

头发斑白的老仆冒雨赶路。

穿了身邻居好心给的旧夹衣，里头还是入狱那身秋单衣，脚下的鞋倒是双簇新的黑布鞋。

秋雨连绵下到晚上，郊外风里夹雨丝，刮得脸上身上凉飕飕的。

车马长龙还堵在官道上，隐约都是抱怨声和小孩儿的隐约哭声。老仆不走官道，不紧不慢地下到官道旁边的田野里，沿着田埂走。

新布鞋早就泥泞不堪。夹衣也沾了泥泞，灰扑扑的。暗下去的暮色里，十足像个田间穿梭耕作的寻常老农，并不引人注意。

慢吞吞走在田埂的动作瞧着缓慢，随着天色黑沉，人影隐入夜色，越走越快。

沿着官道，笔直往南。

“老友”昨晚来河童巷找他。

三十年沧海桑田，“老友”如今成了人人尊称的郑相。可惜老仆的记性很好。

在他眼里，所谓“郑相”，依旧是多年前那个年轻张狂的兵部主簿，郑轶。

郑轶当然有事才会来找他。

“河童巷杀人案，替我办事的那位幕僚，是你杀的？”

“其实你本不必动手，追究不到我身上。但以你的多疑，我那幕僚不死，你终归不放心。罢了，那等蠢货，除去也好。”

从头到尾，老仆一个字没吭声。蹲在地上，慢吞吞地吃面。

面对这位多年“老友”，郑相并不急躁。他知道老仆在听。

“庄九的后人现身了。”

“庄九化名应大硕，在乡郡隐姓埋名，安安稳稳做了多年猎户，有妻有女，去年善终。”

“他的后人是个十几岁的小丫头，对她爹在京城的当年一问三不知。但庄九有没有对他唯一的女儿守口如瓶，他女儿知不知晓你当年交给他的信物下落，是不是知晓你还活在世上。呵呵，谁知道呢。”

“庄九消失了二十六年。带着你托付的信物，辜负你的信任，消失在茫茫人海。他倒是得了个善终，京城只留下你我还苦熬着。”

“比起区区一个幕僚，庄九的女儿才是更大的变数。这世上最能保密的，只有死人。”

“你觉得呢，盛富贵？”

“我知道余庆楼逃脱的死士跟着你。带着你的死士，取庄九女儿的性命。让庄九的后人和信物彻底消失在世间，你自己安心，以后也不必再疑心我。”

“庄九的女儿，叫做应小满。”

——

“应小满。那小丫头居然是庄九的女儿。”

老仆，不，如今要称呼他为盛富贵了——在越来越大的秋雨里自言自语着，停下脚步。

一溜排马车塞在官道上。灯火透亮，京郊邸舍就在三四里外。

他打量周围田野地，找了个避风处，包袱里取出油布，开始搭雨棚子。

两名相貌寻常、农夫打扮的男子从身后走近，沉默地帮忙。

他们是余庆楼逃脱的死士。方响被官府抓捕，余庆楼奸细窝被连根拔出，死士无处可去，只能来找盛富贵。

但盛富贵也没想到，厢房里死个人而已，两间旧宅居然被大理寺拆成了平地。连下人住的西北小院都没给他留下。

“这些官儿越来越缺德了。”盛富贵在雨里喃喃地说。

三人很快搭好简陋的遮雨棚子。盛富贵从包袱里取出暖和的被褥，包裹住全身，只露出花白的头颅。

牢里冷得很。多亏应小满给他留下一床九成新的被褥，他好歹在牢里没冻出病来。这次无罪释审，被褥也被他带了出来。

盛富贵裹着被褥想了会儿，嘿地笑了，自语说：“小丫头的性子确实像庄九。”

四野漆黑，邸舍的几百间客房里灯火亮堂，从里地外远远地看得清楚轮廓。

应小满就住在那间邸舍里。

他虽然带出了死士，却并不打算按郑相的话去做。

“郑轶那厮嘴里的话也能信？”盛富贵嘿嘿地冷笑。“听他说得天花乱坠，嘿，我宁愿听小丫头说话。”

时辰还早。打在雨棚子上的雨点声绵延不绝，他眼盯着三里外的邸舍方向。

“你们别动手。”他叮嘱两名死士：“老夫自己过去找人。”

先眯一觉，等三更天前后，把应小满那小丫头摇醒，仔仔细细地听她说一回。她爹庄九这些年到底怎么回事，把当年的五十两银锭带到哪个山沟沟里去了……

不远处的官道上嘈杂响动不断，锯子锯树枝的声响时断时续。

这些禁军小崽子动锯子的手脚不稳当，吵死个鸟人。