湘阳王目送他离去后，起身走到书架前间览。数幅画作掛于墙上，有山水、有竹石，皆非凡品。他微抬衣袖抚过画轴，忽觉衣袍扫落一叠纸册，夹杂着几卷诗稿与旧字帖跌落在地。
他俯身拾起，忽见一张略泛黄的笺纸纸边有些磨损，却不掩字跡秀丽。
他垂眸一看，眉微挑。
「月下疏影横斜水清浅。」
墨色清润，字跡端凝——是江若寧的笔跡，他再熟悉不过。只是那笔锋间仍带几分稚气，显是多年前所写。
湘阳王唇角微动，正欲轻叹一声，目光却在下联定住。
「风来香袖轻拂梦初回。」
一瞬，指尖微顿。
那行字，笔锋轻灵自如，带有一股恣意不拘的洒脱。语气看似婉约，实则藏着些许调戏之意。梦初回、香袖拂——分明是才子打趣佳人时才会有的风韵。
他缓缓翻至纸背，落款赫然叁字：沉怀琛。
他眼神顿时深了几分——这名字，不陌生。思忖几息，脑中忽闪过京中那些流传于贵女之间的闺阁话题——翰林院沉大人，才名冠京，文章绝伦，在京中素有『清言君子』之誉。
……出自苏州，当年或许正是江大人的门生。
若他当年未以圣旨抢人，她心中偏向的便是此等男子了罢？
他轻嗤道：「清言君子？倒也……风流得很。」
说罢，指尖一转，便将那纸笺重新夹回诗稿中。
片刻后，书房门被轻轻推开，江大人回来，眉眼带笑：「让王爷久等了。」
湘阳王转过身，笑意从容：「方才听江二姑娘所言，那画是沉府来人取的——可是翰林院沉大人之家？」
江大人闻言一怔，旋即笑着点头：「正是。沉家与寒舍世交多年，怀琛亦曾受业于下官门下。」
后园荷花初绽，碧叶如盘，粉红轻摇。江若寧与宋楚楚并肩行至水榭，坐于凉亭中小憩。江夫人吩咐婢女取果酪茶点，自个儿也暂行离去。
微风轻拂，亭中一时寧静。
江若寧斜倚栏杆，目光落在宋楚楚颈间的紫罗巾上，语气柔和：「你今日这条巾子……色泽倒是好看，只是这天气已暖，戴着可不热？」
宋楚楚正弯腰看着荷花，闻言一怔，笑道：「啊……这条巾子……是王爷送的。」
她语气略急，似欲轻描淡写带过。谁知这一俯身，那罗巾便不慎滑落半寸，露出颈侧一圈模糊的青痕。江若寧眼尖，眉心轻蹙，眸中掠过一丝疑色，忍不住伸手轻轻抚了抚那系巾的结。
「等等……这里怎么……」
手指一动，紫罗巾向侧一垂，那圈痕跡便更清晰些——青紫交错，如被人勒过，纤嫩肌肤上尚未褪去青印。
宋楚楚猛然反应过来，倏地起身，手忙脚乱地将巾子重新系好，整张脸一下烫红了。
江若寧瞠然望她半晌，神情复杂，终于轻声道：「……这，是王爷？」
宋楚楚垂着头不语，牙齿咬着唇，羞得几乎要鑽进地缝。
江若寧眼中惊愕，心口微窒，沉声道：「楚楚，脖子上……不能乱来，那地方……若是用力过猛……」
她语气不重，却难掩那种惊惧与担忧交杂的情绪。
宋楚楚慌忙抬头，解释道：「不是……只是那晚……我顶撞了王爷，他不许我说话……就……但他没真要伤我……」
她声音愈来愈小，语尾几近哭腔，彷若在为那夜的惊惧与羞辱辩白。
江若寧怔然，强作平静地伸出一手，轻轻覆上宋楚楚的脸侧，带着安抚的力道。她望进她的眼，声音极轻：「好了，我知道……他怎会捨得真伤你。是我一时太紧张罢了。」
这时，亭外婢女快步而来，举着食盒行至凉亭前，江夫人随后而至：「来，这是今日厨下新做的杏花酥，你们都嚐嚐。」
江若寧牵着她的手过去，柔声笑道：「来吧，嚐一口。」
书房内，二人续弈。
片刻静默间，江大人似随手落子，话语却轻描淡写地道：
「适才小女莽撞，还望王爷莫怪。她年纪尚幼，性子倒也还算听话，只是见识不多，须得家中多加管束。」
湘阳王似未多思，淡声应道：「无妨。小姑娘心思玲瓏，倒也机敏有礼。」
江大人笑了笑，语气宛若间谈：「她自幼与寧儿感情亲厚，如今寧儿蒙王爷垂怜，是江家的福气。晴川年岁渐长……若能在旁伺候姐姐，也不失为一桩周全事。」
湘阳王闻言轻挑眉，手中棋子转了半圈，才似笑非笑道：「江府姊妹情深，倒叫人羡慕。」
他顿了顿，补道：「只是王府规矩森严，江二姑娘年纪尚幼……若真有缘，日后再议也不迟。」
江大人闻言，微怔一瞬，随即拈鬚一笑，语气恭顺道：「王爷言之有理，是下官唐突了。」
棋局再起，书房内只馀落子声声，沉稳如山。
入夜，客栈内烛光摇曳。宋楚楚洗去风尘，着了件轻柔衣裙，躡足敲了敲湘阳王的门，低低唤了声：「王爷。」
「进来。」
她先探头望了望，轻问：「江姐姐到了吗？」
湘阳王倚窗而立，闻声回头，柔声道：「尚未。你怎么来了？」
她咬唇上前几步，指了指自己颈间那条紫罗巾，语气带着点难得的局促与羞怯：「今日在江府……江姐姐看到了……」
「看到了？」
她眼神闪躲：「就是……巾子松了些，她瞧见了……那个痕……」
他目光落在她颈项，「她说什么？」
「她没多说，只是……脸色变了。」宋楚楚声音低下去，「好像有点担忧，又有点怕。」
湘阳王静静望她，眸色却温了一瞬。他抬手，指腹抚上她颈侧，语气很轻：「怕了也没用。」
他凑近了些，气息落在她耳际：「本王的印记，留在哪儿……旁人不敢问。」
宋楚楚心头一跳，垂下眼，小小声道：「江姐姐是个很温柔的人，妾怕她多思、难过……」
湘阳王轻笑一声，语中似嘲又似宠：「那便晚了。她最会多思。」
说罢，他低头，在她额间落下一吻，「先去歇吧，记得上药。」