“陛下清修几日，可有想臣？”贺澜揽着皇帝的腰，二人侧身躺在暖床，发丝交织，呼吸缠绵，像极了恩爱夫妻。

冰冷的玉势在体内，谢欢鸾拼命抑制身体不受控的颤抖，断断续续地应答：“提督这些日子、受累……”

的确是受累，自皇帝和太后去清佛寺，前前后后不过七日，朝廷也发生了不少事，不说困扰，也算是忙碌不断。

其中最让他头疼的，就是牧晖歌的南下，和最近京城街头巷尾传开的流言。

漳州位置几乎处在西晋版图最南，牧晖歌前往此处，最优最快就是行官道。而每个省都有贺澜的人把控，因而此人不论走到哪里，也定不会脱离他的视线。

但似乎牧晖歌早有准备，离京后，他除了在河北省与布政使见过面，后续何时出的省，怎么出的，都无人知晓。

贺澜自然知道他不会那么傻，一早就提醒了卢熠翎要多派些人手，在水路和乡野小道等地方也设下埋伏。可这个蠢货还是把事情办砸了，接到消息说人刚出河北就跟丢了，气得他连夜把那个废物叫到府里臭骂一顿。

可这厢人还未寻得，那厢风波又起。

，没有说话。那探子见主人无甚反应，自作主张撤了一半的监视，随他们去了。

“惊秋，朕今日才发现，放弃比坚持来得更容易，也更轻松啊！”玉杯盛满了清冽的琼浆，皇帝二指夹着，轻晃几下，一饮而尽，辛辣的口感如一小簇火焰，顺着喉管急流而下，灼烧着每一寸血管，他仰头闭眼，感受那由浅及深、久久没有散去的刺痛，佯做轻松地开口。

“什么天下百姓，什么伸张正义，都与朕何干哪？”

“陛下……”自那日起，皇帝的转变太大，惊秋也并不确定，他究竟是真的，还是在哄骗所有人。

“惊秋认识的陛下，不会说这样的话。”

就算是欺瞒，惊秋还是认认真真地跪在皇帝脚边，说出并不中听的言语：“沈贵人若泉下有知，恐怕也并不希望您如此。”

“放肆！”方才还盛满美酒的玉盏立刻摔在惊秋脚边，像被戳了痛处，皇帝提高了声音怒道：“贺澜说的没错，是朕纵容你太多，的确太过放肆了！”

“奴才不敢！”惊秋磕头，却伏在地上不肯起来，一副不服气的模样，闷声道：“奴才不信陛下真的是这样想的！”

久久的凝视，似时间在那一瞬间冻结，主仆二人谁都没有出声。

“罢了。”最终还是皇帝先泄了气，扯掉伪装的假面，露出底下的敦厚面容。

“往后这性子也收敛点，朕护得了你一时，护不了一世。”叹了口气，收敛了散漫的神情，丢下手里的酒壶，向后靠在软垫上，冷笑一声，“就属你最聪明了。”

“但是你要知道，跟着朕，随时都可能会有生命危险。刚极易折，牧晖歌之事是朕太得意忘形，今后要更加谨慎行事。”

“是。”惊秋这才舒了口气，大胆抬头，膝行几步，双手交与皇帝，脸上一片坚毅，“惊秋不懂那些大道理，但陛下叫奴才做什么，奴才一定记在心里。”

皇帝也不再假装，起身负手而立，站在窗前眺望，可惜只有一堵又一堵的高墙，阻断了他的视线，也束缚了他的人生。

“只要结局能达到目的，过程和手段——或许也没那么重要。”

说的又慢又犹豫，像是不断地给自己心理安慰。

“陛下，太后娘娘来了。”门外有下人低声禀报。

“惊秋。”谢欢鸾放下思虑，扭头示意惊秋去推拒。

惊秋会意，出去阻止太后的来访。

太后年事已高，往后的路太过惊险，皇帝也不忍再让她参与其中。眼下的事正是个由头，让她与自己彻底断了来往才好。

可盛怒的太后不顾阻拦，执意闯进宣政殿。

“皇帝！是不是该给哀家一个说法？！”兴师问罪的模样，没有出乎皇帝的预料。

挥挥手让人都退下，比太后高出一个头还多的帝王缓步走到她面前，面露礼貌的微笑，低头行礼，问道：“母后何事让您烦扰，还劳您亲自跑一趟宣政殿？”

“您叫凌雪姑姑传个话儿，儿子到您那去就是了。”

“哼！你还知道哀家是母后！”太后气恼，想起这几日听到的，关于皇帝的传闻，配上这张纯良无邪的笑脸，让她又更气郁了三分。

“哀家知你思母心切，可你做事也要讲究礼法，沈如意连个名分也无，你就这样大张旗鼓的祭祀，哀家的脸面你置之何处？”

“还有，且不说这事，哀家听闻你最近不理朝政，连奏折都统统送进贺府，你忘了之前你在哀家跟前指天起誓时都说了些什么？！”

谢欢鸾回神在御案上倒了杯茶递给太后，又扶她往暖床上坐，声音温和柔软，“都说了什么？朕忘了。”

“公公是父皇亲自提拔的秉笔太监，又是亲封的十二监提督，能力人品，自是不必说，之前是我们误会他了。”

“贺澜为西晋鞠躬尽瘁、殚精竭力，实乃我朝不可或缺的栋梁之才啊！”

“啪！”刚坐下，到口的茶水还未咽下，就听见皇帝说出如此荒唐可笑的话，气得太后把那茶杯摔在案上，起身抬手狠狠地掌掴下去，发出巨大的声响。

就连门外守着的惊秋和凌雪都惊动了。

“陛下！”、“娘娘！”

隔着门，他俩同时出声，想确认屋内的情况，等了几息，只听得屋内并不真切地传来皇帝的声音。

“无事。”摸了摸被坚硬护甲刮伤的侧脸，谢欢鸾淡然一笑，无所谓地坐在另一边，“母后仔细气坏了身子，儿子可担待不起。”

“皇帝，你在说什么混账话？！”太后更加不满皇帝的反应，周身的气度是稳坐数十年皇后宝座历练出来的威严和锋芒。

“你那些皇兄是如何死于奸佞挑唆的阴谋，你父皇是如何被他蒙蔽，做了十几年的糊涂皇帝，就算你单纯愚蠢，也不可能想不到，他力挺你坐上皇位，究竟何所图吧？”

她虽久居佛堂不问前朝之事，但毕竟也是大家闺秀，又在后宫浸淫了几十年，还有什么事是她看不透的？

但皇帝如今的表现实在太过反常，她也听说死了个臣子，究竟是他的死给陛下带来太大的打击，还是皇帝借此事故作姿态？又或许，有什么事是她不知道的？

思及此，望向谢欢鸾的眼神也复杂起来。

“母后，朕尊重您，唤您一声母后，但您似乎有些太过恣意了。”

皇帝也收起笑容，一时间整个御书房内剑拔弩张，气氛冷却到了极点。

“呵。”片刻，是太后先让了步，她不知是想通了还是对皇帝失望透了，只冷哼一声，撂下两句话就转身。

“威远公是我朝武将中最出挑的，该做什么不必哀家赘述。”

“哀家年纪大了，经不起烦扰，皇帝有什么事，也不必再问过哀家。”

“母后慢走。”谢欢鸾神色未变，跟在她身后走到宣政殿门口，当着所有下人的面儿，铁青着脸，宣布道：“太后一心为国祈福礼佛，即日起，便在梵心苑闭关清修，闲杂之人，休得前往打扰！”

“是！”众人欠身领命，这是明晃晃地宣布太后被禁足，二人的关系也无需再说。皇帝当众下太后的面子，走到这地步，哪还有转圜的余地？

“哼。皇帝，好自为之！”太后头也没回，唤了凌雪，坐上步辇离开了。

“惊秋。”目送太后离开才收回视线，面无表情的皇帝似乎没受到方才吵闹的影响，转身进屋，指挥道：“拟旨。”

“朕年少痛失慈母，哀痛难当。忆母后慈爱如春，抚育之恩重如泰山。特追封为生母皇太后，赐谥号“仁懿”，享太庙之祭，春秋永祀，以慰母后在天之灵。母后安息，福泽子孙，佑我皇朝昌盛！钦此。”

沈贵人生前未享的福，死后谢欢鸾给了她最高的荣光。

只是可惜，给的再多，也换不回母亲的笑容。

皇帝与太后闹翻，确实是一件值得茶余饭后拿出来好好聊聊的谈资。因而无人管控，任其发展的皇家秘闻成了京城现阶段最流行的热门新闻，就连酒楼里的说书先生也添油加醋写成了段子，为了吸引顾客，大谈特谈。

沈如意的生辰还有三日，皇帝颁了圣旨，昭告天下。

同时为表孝心，还大手一挥，免了两年的徭役赋税，释放了所有非重大案件的犯人。

追封的圣旨一颁布，天下皆沸腾。

贺澜听到消息时也晃了神，手里还捏着底下官员孝敬他的银票，讨好的人仍等着他给一个答复，他回神，拍了拍那人肩头，只身走到会客厅外的天井，被难得一见的天光笼罩，烟青色的便服显得更加沉郁阴狠。

他低头看，浑身的污泥，肮脏腐臭，而他深陷其中，蛇鼠一窝，早已从内里烂了。

一闪而过的回忆，很快又被他死死封在心底，半点光亮也透不得。唇边的颤抖却出卖了他，无奈，只好勾唇，形成个扭曲狰狞的笑，眼底是森然的冷冽。

“沈如意。”呼吸包裹了全部的声音，不该出现的名字被他咀嚼在齿尖，许久才转身回屋。

你如今可如意了？

送走了别有所图的芝麻官，贺澜躺在东侧的耳室里闭目养神。不一会儿，门外有声音响起。

“提督，陛下请您进宫一趟。”

“哦？可有说是何事？”贺澜睁眼，又是那个狂狷不羁的提督大人。

“只说有要事相商。”下人替他披上虎皮大氅，又捡了两块银碳放在手炉，递给贺澜，躬身跟在他后面随行。

天越来越冷了，贺澜进屋时，满身的寒气席卷，激的起身迎接的皇帝打了两个喷嚏，像个弱不禁风的小犬，眼巴巴地想凑过去，又怕冷忍住了。

“陛下这么着急叫臣来，所为何事？”贺澜解掉披风，把还有些热度的手炉塞给对方，然后热络地将人拉进怀里，亲昵又熟稔。

“公公。”谢欢鸾捧着手炉倚靠在并不宽厚的胸膛，挑起他腰间的系带在手里把玩。

“后日便是母亲的冥寿，朕想要公公陪朕一同祭祀。”

贺澜一愣，他倒没想到皇帝会说这件事。

“臣……陛下思母心切，臣一同前往，岂不是多有叨扰。”他本能地就想推辞，面儿上的镇定也有一瞬的崩裂。

皇帝没想到贺澜会拒绝，他以为这个人巴不得把整个长春宫的下人全都换成自己的，让他的一举一动全都透明无遮拦，这么好的机会，他竟推辞了？

“公公是朕的恩人，自然也想让母亲知道。”

但这祭典，贺澜非去不可。

须臾的失神很快就消失殆尽，贺澜敛眸，觉察到一丝不寻常。于是顺了皇帝的话头说下去，“臣不敢当，既陛下这样说，那臣却之不恭。”

“公公答应了？”怀里的小犬瞪大了双眼，兴奋地摇尾，贺澜温声“嗯”了下，按下心头的算计，忍不住抬手摸了摸那颗毛绒绒的头颅。

虽说是祭典，到底于理不合，更不可能邀请朝堂众臣一同前往。因而就在启祥宫改建的祠堂里，由司礼监掌印太监柳植主持，皇帝与贺澜并肩站着，惊秋挑了几个长春宫里手脚伶俐的在旁伺候。

皇帝与贺澜皆着素缟，接过柳植递来的香，三叩九拜。

“公公，朕一直在想。”祭典结束，皇帝拉着贺澜走进祠堂背后的耳室，那里供奉着沈如意的牌位。

耳室的门关闭，屋内只剩他们二人。贺澜偏过头，像在认真聆听。

可下文并没等到，说时迟那时快，一阵危险气息袭来，虽武功不如锦衣卫，但常年练剑的本能还是让贺澜迅速反应，整个人猛地往左边一闪，那直冲自己来的凶器扑了个空。

谢欢鸾一脸杀意，手里握着一把短小精悍的匕首，赤红的眼眸里决绝又狠毒。

没给人喘息的功夫，皇帝又再次扑过去要捅贺澜。但最佳时机显然已经错过，贺澜比皇帝更灵巧几分，轻松就捉了人，将那握着匕首的手控制住了。

“陛下这是何意？”贺澜瞳色骇人，直勾勾地与帝王对视，没想到他竟会做出如此不计后果之事。

“哼！”冷笑在谢欢鸾唇边绽开，“不知公公这回要如何全身而退？”

“什……”话音未落，谢欢鸾猛地推开贺澜，那匕首竟是毫不犹豫地捅进了自己的小腹。

“呃……”

浓厚的血腥味立时在狭小的空间里弥漫，贺澜瞪大了双眼，一向冷静的面容也有些破碎，他上前一步捂住那汩汩向外冒血的伤口，恨声斥责。

“谢欢鸾，你疯了！”

事到如今他还能不明白皇帝的意图？

耳室的门哗啦一声打开，下身血迹斑斑的皇帝被贺澜拥着强拉出来。

外间的人皆惊骇哗然，没想到只是转眼的功夫就闹出这样大的事。

“休要轻举妄动！”

“贺澜！放开陛下！”

皇帝在他手上，柳植和惊秋等人不知他意欲何为，只得站在原地，拿出佩剑等算不得武器的利器，严阵以待地看着他。

“陛下这是要咱家的命？”

贺澜充耳不闻，死死盯着怀里神思恍惚的皇帝，满腔的怒火似要喷涌而出。

“来人！”惊秋高声喝道，外间大门被踢开，一队身着锦衣卫服侍的官兵，训练有素地小跑进来。

“还不快将他拿下！”

局势扭转，贺澜被团团围住。

他却仍气定神闲，掐着皇帝的脖颈，手上用力，似乎想要同归于尽。

“公公、你逃不掉的。”喉间的空气急速衰减，身上又有伤，很快皇帝的意识就开始模糊，连挣扎也不会了。

“你太天真了！”在那一瞬间，贺澜是真的想过就这样杀了皇帝，不听话的宠物，不自量力的帝王，没有再留下去的必要了。

柳植哪见过这样场面，他本想若能助皇帝一臂之力，他日自己也能有平步青云，不啻贺澜的风光。