天刚蒙蒙亮，惊秋在一众婢子里穿梭，走过层叠的宫门，终于见到正在梳头的皇帝。
屏退了左右，接过玉梳，熟练地替帝王绾发束冠，做上朝前最后的准备。
“陛下，柳植那边来报，说长春宫里的眼线清了约莫有十二三人，想要彻底肃清，恐怕还要些日子。”低声在耳边回禀，手上动作丝毫不减慢，贵气堂皇的乌纱翼冠戴在头，铜镜里瘦削单薄的身形一下就显得高不可攀、气度非凡。
“嗯。”可那张脸分明恹恹的，还带着病气，眼神里更加幽暗无光，像一株被关在用金银铜铁打造的密封匣子里的假花儿。
净了手，皇帝起身。
自那日彭学士与陛下会面后，他除了用膳，几乎没日没夜地将自己锁在御书房，也不出门，也不见人。
连贺澜来了两次也吃了闭门羹，奇怪的是，并没有硬闯，只装模作样问了几句陛下的膳食和汤药是否按时用，就退下了。
“走罢，上朝。”
天边有些微弱的光亮，更多的是吞噬万物的黑暗，和在里头垂死挣扎的星光。
呵，即使知道自己那点微不足道的光量，连自己都救赎不了，也还是要执意去坚持么？
谢欢鸾抬头，有些星早已模糊了颜色，根本分辨不出。
明明选择融入黑暗就好了，无需努力，也不用苦苦支撑。
只是，真的甘心么？
“陛下，臣有本启奏。”打破昏昏欲睡的朝堂气氛的是平时鲜少出面的、从地方分省提拔上来的户部员外郎沈墨泉。
皇帝点头，示意其说下去。
“臣近日在核对全国税收账目时，发现似有蹊跷。”
“上半年江南省天台县遭罕见暴雨，山洪冲垮良田数万亩，房屋不计其数，淹死的百姓更是无法估量。按理今年天台的税收定然腰斩甚至更低，可臣看账本却发现，该县秋收之税竟企及往年三分之二，此数目，臣以为，实属不可能。”
沈墨泉恭敬鞠躬，声音铿锵有力，字字掷地有声。
“沈员外，这有何不可能？”刑部江宏意走出，站在沈墨泉一侧，朝皇帝行礼后，又扭头问道：“江南省乃鱼米之乡，历来粮食征收名列前茅。虽上半年天灾难逃，但布政使勤政爱民，对灾区多有关照，秋收时有富裕，税收交的也便多了，这有何问题？”
“确实，表面上看不出任何问题。”沈墨泉微微一笑，正对上江宏意的双眼，并无惧色。他朝人行了礼，接着说道：“江尚书贵人多忘事，您恐怕忘了，因治理山洪，江南布政使李冉李大人，不幸罹难。后来新上任的刘利民刘大人正是从刑部调任过去，此人对江南省的情况并不十分熟悉，听闻其手段严苛雷厉风行，短短两月，便能将灾区税赋征收至往年的三分之二，臣以为，此中必有蹊跷。”
“且，臣知此次征收的钱银粮草清点的是户部郎中魏衡。”
魏衡听到同寮点自己名字，当即有些愣神，立马走出队伍，问道：“沈兄这是何意？你我皆为户部官员，难道你怀疑我？”
高座上的皇帝略有些疑惑地看着这出闹剧，他不知道这个新上任的户部员外郎今日这一出的目的是何，目光在大殿里环视一圈，也没发现什么端倪。最后还是不自觉地把目光停留在贺澜身上，想看看他的反应。
听到刘利民和魏衡的名字，贺澜大概明白了，这又是冲着自己来的。
“好了，吵什么！”眼见底下突然争吵起来，皇帝出声阻止，想继续把事情听完，“魏卿，沈卿话都没说完，你急什么？”
“是。”魏衡心更虚了，垂头安静不再言语，却快速地思索着如何脱身。
“谢陛下。”沈墨泉清了清嗓子，又继续说道：“陛下可能不知，魏大人与刘大人不止是同乡这么简单，他们还是如假包换的亲连襟！”
“若连襟协同做事，是否更方便些？”沈墨泉不理会在旁边恶狠狠瞪着自己的魏衡，继续说道：
“果不其然，臣亲自去国库查看，发现入库登记册与实际入库的数目、种类，根本无法匹配！”
“又问了当日值守的人，他们却说东西确实是当着他们面儿运进去的，而且与登记册吻合。”
“好大的胆子！你竟敢私闯国库，该当何罪！”魏衡一下急了，半点人臣的稳重也无。他扔掉手里的笏，脸色狰狞地扑过去要捂沈墨泉的嘴。
“来人！”眼见形势有些失控，皇帝高喝一声，从外面进来几个御前侍卫，把发疯要掐沈墨泉的魏衡控制住。
“沈卿你继续说。”
“是，陛下。”
“可不仅是入库之物与登记册无法匹配，就连臣核对的税收册子，与登记册的，也并不完全一致！”
“这其中究竟少了多少银钱粮食，或者是否从一开始上报的数目就是假的，那些消失的钱财究竟去了哪里？”
沈墨泉一撩官袍前摆跪在堂下，郑重地磕了个响头，洪如钟的声音响彻整个金銮殿。
“臣，户部沈墨泉，恳请陛下彻查国库失窃案、税收造假案、朝廷官员勾连贪墨案等数案，严惩贪官污吏，还我朝清廉风气，还百姓公正待遇！”
“竟有此等欺上瞒下之事！”盘在手里把玩的珠串猛地摔在被按在地上动弹不得的魏衡面前，谢欢鸾几步走下台阶，阴沉着脸骂道：“魏衡，你好大的胆子！竟打起国库的主意？！”
“陛下！陛下您听臣解释！不是这样，不是这样的啊！”慌乱挣动着，魏衡知道，此事一旦败露，不说三族被诛，最起码他满门的性命肯定是不保了！
“江大人，江大人！”一不做二不休，魏衡突然攀咬起来，贺提督不是他能拉得动的，拉个江宏意下水，黄泉路上也不算孤单！
“江大人，当年还是您举荐下官入的户部！您对下官的人品自然知晓，这其中定是有误会，您替下官求求情，求求圣上啊！”
江宏意吓了一跳，方才沈墨泉的话已经让他汗流浃背，默默走回队伍企图隐藏自己，没想到这魏衡，死到临头还疯狗一样，乱咬一气！
“你！你休要胡扯！本官举荐你不过是公事公办，何来的知晓人品一说！”眼见其他人的目光都聚焦过来，江宏意赶紧撇清关系。
至此，谢欢鸾还有什么看不清的？他兴奋的眸子里闪着诡异的光，微眯着双眼在每一个交头接耳、面色各异的臣子脸上巡视，而后慢慢地走回龙椅。
“大理寺卿，你来。”
宗擎被点名，上前作揖。
“臣领旨。”
皇帝一挥手，吩咐道：“带下去吧！”
想起彭琮玉前几日对自己说过的话，点了点宗擎：“宗爱卿，下朝后到宣政殿一趟，朕要听听你对此事的看法。”
闹剧结束，以为告一段落，谁知又一人站出，指名道姓地弹劾贺澜。
“臣接举报，荆州华县有百姓一家被当地恶霸欺辱致死，而此恶霸长期在华县逍遥法外，无人管束！更有甚者，华县知府陈学富与此恶霸相勾连，视人命如草芥，肆意抢夺百姓土地钱财。臣着人调查，其人连科举也未曾参加，官职竟是买来的！”
“陛下，公然无视我朝吏法，将官职当做收贿的工具，严重破坏朝纲！其人所作所为，不仅损害了朝廷名声，更是对百姓的残害！”
“什么！竟还有此等令人发指之事？！”还没坐稳龙椅，皇帝又愤怒地一拍扶手，起身怒目圆睁，想要听个究竟。
“臣已掌握确凿证据，还望陛下明鉴！将此等祸国殃民之徒，绳之以法，以儆效尤！”
正所谓，众里寻他千百度，得来全不费工夫！送到手里的把柄岂有不用之理？
有些按捺不住心中的喜悦，冷着脸，佯做愤怒，问道：“如此大逆不道，罔顾法度，你可查出是谁？”
“回禀陛下，此人正是十二监提督贺澜！”
此话一出，就像往锻刀上泼水，沸腾的水汽差点将整个大殿的屋顶掀翻。
还没等皇帝说话，一直沉默看戏的彭琮玉突然走出队伍，苍老的眉眼有些浑浊，却在殿前与陛下深深对视，暗含了些许警告，谢欢鸾方才有些上涌的气血顿时寸寸冷却。
“陛下，臣以为，这其中定有什么误会，不如交由大理寺卿宗擎调查，待案情明了，再做定夺。”
贺澜始终一言不发，脸上挂着温和得体的微笑，却在眼底的深处藏着把冷酷锋利的匕首。
“老学士所言甚是！”皇帝点头会意，歪头看向一旁的贺澜，安慰道：“贺提督一直心系国家，是父皇信任的忠良之才，更是朕登基以来的仰仗，大事小事皆亲力亲为，如此殚精竭虑为我朝之人，怎能做出这样令人不齿之事？恐怕这其中定有误会！”
“陛下！臣所言句句属实！您切勿被奸人蒙蔽了双眼啊！”那举报贺澜的臣子没想到会是这样的结果，情急之下跪在殿前就要继续控诉，结果被突然从两旁走出的几位臣子强拉起来。
“好了！陛下都说会彻查，你就不要再咬着贺提督不放了！”
“你如此攀扯，莫非是你对贺大人心有不满，故意栽赃他？”
“我劝你还是慎言，在陛下面前形容无状，若他日调查结果与你今日所述不符，我瞧你的官运，也怕是到头了！”
“肃静！”惊秋厉声制止了堂下的混乱，他看到了圣上给的眼色，便不顾几人跃跃欲试的步伐，提前下了命令。
“退朝——”
“今日便到此，诸位大人若还有事启奏，不妨到宣政殿面圣。”
皇帝一行走远，各怀鬼胎的大臣立刻走向此次事件的中心——贺澜。
一群人将他团团围住，毕竟朝廷阉党众多，只少数与贺澜有利益或是其他方面的牵扯，旁的人，多是为了拍马屁或是仕途平坦等，才站到贺澜这边的。
有人公然敢在朝堂上弹劾贺澜，陛下没有当众给答案，这是不是，他要失宠的信号？
贺澜没理会那些要说法的人，更一反常态没有为难刚才弹劾他的人，反而对要动身前往宣政殿的宗擎笑道：“宗大人，这段日子恐怕又有的忙了。”
宗擎一顿，转身朝贺澜行了礼，面无表情地道：“无甚，为陛下分忧，乃臣子分内之事。”
“咱家那儿还有两坛上好的陈年虎骨酒，先替宗大人存着，改日一起喝。”贺澜拍拍宗擎的肩，笑得春风得意，大步流星地走出金銮殿，丝毫看不出被人泼污的恼怒或是愤慨，倒叫人摸不着头脑。
只有宗擎后牙紧咬，额角的青筋凸起。他知道，这是对自己赤裸的警告！
前往宣政殿的路，格外漫长，似每一步都踩在刀尖一般。
宗擎进门时深呼吸一口，揉了揉僵硬的面颊，换了个相对轻松的神情。
“臣宗擎，拜见陛下！”
“起来吧。”谢欢鸾亲自去扶，他今日想探探这人的底，抑或是能将他收入麾下最好。
“爱卿受苦了！”
一句话听得宗擎又忍不住跪下，他知道，逃不过的劫，终究是到了。
那年他不肯屈服，贺澜当着他的面，逼父亲饮下毒酒。眼睁睁看血肉骨亲死在自己面前的撕心裂肺，至今刻骨铭心。
为了保护家人，为了不再让悲剧重演，才会有这些年的抛弃正义，背离人性，帮那阉人瞒天过海做了许多无法挽回的错事。
“陛下，臣罪该万死！”
“宗卿，言重了！”皇帝再次将头都快埋到青砖上的人扶起，坐到一旁雕花木椅上，“惊秋，把朕珍藏的桂花茶取来。”
“是。”惊秋会意，在外头泡了茶送进来，又屏退了四下服侍的人，关好门窗，独自站在外头守着。
“来，尝尝，这是朕最爱的茶了。”皇帝自顾自斟了一杯，拿在鼻间轻嗅。
宗擎没动，只垂着头，盯着官袍上的鹤纹发呆。
没理会他的无理，皇帝自顾自地回忆，像是说给自己听一般，“朕有时候实在想不明白，六皇兄明明已经半只脚踏上王座，他为何还要选择白白送死，连带着惠太妃也一同薨逝。帝位一下子落到朕这个无意皇权的人头上，殊不知，旁人的求不得，却是朕的囚笼和枷锁。”
“贺澜对朕百般折磨羞辱，朕几次欲求一死得解脱。可思及西晋的朝堂被他掌控，天下的百姓成了他满足私欲的玩物，朕心痛难耐，便暗暗发誓，定要将此毒瘤铲除。”
“或许，这是身为天子的职责，也是朕，生在皇家的使命！”
皇帝将盛满茶水的茶盏递给宗擎，灿然一笑，问道：“宗卿，你十年苦读，一朝坐在这大理寺卿的位置上，可有你自己想要施展的抱负，和未能完成的鸿鹄之志？”
“陛下……”猛然抬头，宗擎瞪大了双眼，那里头却是茫然无措，和压抑许久的落寞隐忍。
“朕今日在你面前，宗擎，你有任何理想抱负、遗憾和仇恨，都可痛快地说出，朕懂你曾经的不得已。但从今天起，朕要你面对自己的真心，面对曾经寒窗苦读、初入朝堂时的自己。”
“告诉朕，你也同朕一样，希冀着西晋有一天会海清河晏、国泰民安！”
“而朕想，走向这一天的路上，有爱卿常伴在侧。”
秋日的风带着一丝清凉和干爽，顺着没有关紧的窗户缝隙吹进。如母亲温柔的手掌，轻抚两颗不安又寂寥的心。
瑞兽吐出的青烟摇曳生姿，坚韧不屈地向上飞去。
君臣二人对视良久，空气中弥漫着淡然的桂香，静谧的氛围里，竟有一丝刚毅倔犟的力量，在他们心底扎根，发芽。
贺府。
青铜的香炉焚着让人安神的药物，几个婢子跪在两旁揉肩捏腿，贺澜半靠在铺着羊绒毯的摇椅，昏昏欲睡。
忽地听见有人从外头轻手轻脚走进来，见他似乎睡着，又犹豫了。
“何事？”墨眸轻阖，贺澜换了只手撑头，懒散问道。
“徽州来消息了。”下人恭敬禀报，又附在贺澜耳边低声道：“聂大人密信来报，说取了牧晖歌首级，问大人要如何处理？”
“呵！”贺澜缓缓睁眼，嘴边是志在必得的笑意。
“如何处理？自然是，送给想要的人啊！”
江府。
江宏意冷汗直流，他怎么都想不通，明明是贺澜在朝堂上遭人弹劾，怎的到头来，却要拿自己的命去填？
贺澜好整以暇地睥睨着人，手里的热茶还留有余香，并不意外江宏意的不配合。
很正常，这种事放在谁身上都难以接受，不过，他今天来江府，可不是来商量的。
宗擎坐在贺澜的左手边，低头沉默。
自那日从宣政殿出来，他便陷入了困境，一边是满怀热忱希望自己弃暗投明的圣上，一边是岌岌可危随时可能消亡的整个族人性命。究竟是要义无反顾的坚定站在正义一方，还是就此沉沦，与眼前这淤泥同流合污？
会客厅里三人各怀心事，一时屋内安静的犹如无人。
“江大人，考虑的如何？”贺澜没什么耐心，搁下茶盏，上等的红木桌发出闷响。他提了口气，露出标志性的伪笑，压低了嗓子，让本就压抑的氛围更添几分诡色。
“咱家来不是听你意见的。”
遂起身，在装饰的富丽堂皇不输宫殿的厅里转了一圈，走到江宏意面前，俯下身凑在他耳畔，轻声道：
“五六年了吧，从前江大人只是个普普通通的刑部侍郎，若不是有咱家拉扯，您看这屋里的装饰，啧啧啧，哪一件儿不是价值连城，随便拿出个什么，都够寻常百姓全家人一年的吃穿用度了。”
“更不提您那些家眷、亲朋，哪个不是沾了您的光，才有了如今在京城里耀武扬威的日子？”
“难不成，您想眼睁睁看着他们陪您一起——掉脑袋？”
江宏意猛地起身，他脸色惨白，知道这回已是死路一条，也便撕下了伪装，大着胆子与贺澜叫嚣。
“贺澜！别以为你真的就能手眼通天、偷梁换柱！你干的那些勾当，若不是我们帮衬着，你有几颗脑袋也不够砍的！”
“如今有人殿前弹劾你，你竟想拉我出来当替死鬼？我呸！我告诉你，大不了我们鱼死网破！就算是难逃一死，你也休想全身而退！”
轻蔑的笑声在厅堂里环绕，贺澜像是听到令人捧腹的笑话，笑得浮夸、矫作。
“江大人是打算跟咱家翻旧账？”走回高堂的上座，贺澜冷了脸：
“令尊那年冤判凉州贺绍一案，收受的贿赂巨大，不知是否会想过有朝一日，他的儿孙后代，也会有此一劫？”
“江宏意，这些年你为一己私欲，故意冤判误判案件，致使多少清廉官员枉死，收的钱银珠宝堆积如山，更是伪造账目、侵吞公款、虚报开支，就连国库都敢伸手盗窃，这一笔笔，咱家可都替你记得清清楚楚啊！”
一席话毕，仿佛此时的贺澜真是个秉公断案，为国为民的好官。
只听那江宏意冷笑一声，回应道：“贺大人，陛下又不在此，您跟我们还装什么腔调？”
“令尊的案子，当年你我都不过是孩童，你若是想为他报仇，也找错人了！”
“但你别忘了，收贿受贿、贪污国饷、卖官鬻爵，甚至私设盐厂，官商勾结、走私贩卖商货，这哪一样也少不了你！”
“就别在我这儿装什么清正廉明、铁面无私、为民除害了！”
“贺绍愚笨不知变通，倒还不值得咱家为他做什么。不过——”
贺澜也不急，又端起那杯喝了一半的茶，抿了一口，笑道：“江大人如此了解咱家，那此事就更没有转圜的余地了！”
“大人最疼爱的小公子如今也该快十五了吧？在西北那荒凉凄冷的地界儿受苦受难，你说这图什么呢！不如，咱家做主，将小公子接到京城，想要什么没有？就是那天上的星星月亮，也摘得。”
“哦！对了，还有您身边宠着的三位姨娘，啧啧，怎么都安置在河北？那么远，一个月也难得见上几次面儿，您就不想得慌？”
字字句句都如一把尖刀，又快又狠地捅进他身体。江宏意傻了，呆愣地盯着贺澜，慌了神。
“你！你！你竟敢……”刚才还耀武扬威跟贺澜张牙舞爪的人，立时成了泄了气的皮球，重重地瘫坐在椅子里。
“我？我有何不敢？”贺澜的笑意更深，端起一旁的精美茶壶给自己斟茶，继续道：“您那不争气的弟弟，上月去青楼，为了一个姑娘与人争风吃醋，失手杀了人。对方也不是什么好相与的，您着人从中斡旋了许久，可对方却一直咬着不放。”
“这么大的事儿，咱家可是一听说，立刻就派人处理了。您瞧，如今令弟是不是全须全尾的在家呆着呢？”
“竟、竟然是你……”怪不得，怪不得那一家突然被匪寇所杀，死得蹊跷，在京城里还闹出不小的动静，亏他还以为真是个意外。
“还有，您府上管家在外头惹是生非、您堂姐夫来路不明的官职，哦，还有你发小身上背的巨额赌债，江大人，还要咱家再说下去么？”
“……”闭上眼，再睁开时，江宏意的脸上笼了一层死气，抽了魂一样，问道：“要我做什么？”
“很简单，江大人，咱家一进门就告诉了你，是你非要浪费时间。”贺澜见事情谈妥，也不想再多逗留，起身经过宗擎，朝他点点头，嘱托道：“宗大人，后面的事，就劳烦了。”
“提督慢走。”宗擎起身相送。
回身时，顺手掩上门，也隔绝了外头的天光。
眸底的星光微乎其微，最终归入死寂。
今日之事，不止为了解决江宏意，也意图震慑宗擎。贺澜唇角勾笑，心情愉悦，一石二鸟，轻松化解。
五日后，便是皇帝下令彻查国库贪污案，与华县知府卖官鬻爵案的庭审了。
谢欢鸾早早就起床沐浴，虽一再告诫自己不要抱太大的希望，等下上朝时也万不可露出不合时宜的表情来，可他坐在浴桶里，感受温水的包裹和抚触，还是忍不住放肆地笑出声。
惊秋用长柄木勺舀水替他洗背，舒适惬意的环境让帝王心猿意马。
“惊秋，你说，一会儿若是结果查出贺澜有罪，朕该要如何处理？”
回答他的却是一阵沉默，皇帝没在意，又自顾自地道：“你说，朕是该念及旧情先关押大理寺呢，还是立刻就派人到他府上抄家？”
温热的水流不断地从肩头浇下，可服侍皇帝沐浴的惊秋却始终没有开口。这让独自说了许久话的皇帝有点恼怒，他转身质问：“朕问你话呢！你……啊！！”
替皇帝洗浴的人，赫然是方才他话里讨论的中心人物——贺澜！
身着暗红色蟒袍的贺澜束发戴冠，浑身透露出高不可攀的贵气，与赤身裸体在沐桶里的帝王形成了鲜明的对比。
那周身骄矜恣意的宦臣，正眯着眼，抿紧了唇角，露出个如同开了刃的刀锋般的阴冷笑容，乌墨色的瞳仁里却没有一丝笑意，反而射出锐利和恶劣的挑衅，直白又肆无忌惮。
“陛下想听什么？”尖细的腔调满是阴阳怪气，吓得皇帝瑟缩在浴桶边缘，又悄摸往远处挪了挪。
“是不是巴不得听到盖棺定论，听到咱家的罪证，然后迫不及待地抄家、下狱、问斩？”修长的手指抚上皇帝惨白的面容，掐在脸侧，一个通红的印迹。
“不、不是，我……我只是、只是担心公公……”最原始的恐惧占据了身体，尤其是在这样一丝不挂的时刻。
谢欢鸾身体抖如筛糠，却仍强撑着精神抬手覆在那给予自己疼痛的罪魁祸首上。
“公公、许久未来，今日、今日怎的……”
瘫坐在沐桶里的皇帝，像个没骨头的废物。贺澜没来由的烦躁，手指滑入他口中搅动，阻拦了后续的虚情假意。
“陛下这不是、明知故问呢！”他轻笑，湿热的舌头被他把玩，不敢闭嘴的皇帝只好张着口，任其胡来。
不多时，涎水顺着下颌线，一路从前胸滚落，最后汇聚在已经冷了的洗澡水中。
“阿——阿嚏！”在冷水中呆了太久，秋日气温也低，皇帝赤身裸体地被玩弄，还是忍不住打了个喷嚏。
贺澜停手，旋即把人整个抱出来，不在意那些滴落的水珠弄脏自己的官袍。
“公公，我自己可以。”谢欢鸾实在是有些怕贺澜再发什么疯，离上朝时间愈近，原本的喜悦早就被这番惊吓给搅和到消失殆尽，现在他只想快些逃离，去到没有这个人的地方，好好地呼吸几口新鲜空气。
“还是臣来吧。”贺澜什么也没做，只是从衣架上取了布巾，仔仔细细地把皇帝身上的水珠擦净，又慢条斯理地帮他更衣。
“叩叩”龙袍刚穿了一半，门外传来惊秋低沉的声音，“陛下，该上朝了。”
“知道了。”皇帝应了声，抬头与面前的贺澜对视，近乎是在央求，“公公，你先去吧？”
贺澜今日心情尚可，捉摸了人，本想就此罢手。可目光览过桌面，看见上次赠与皇帝的那块红玛瑙如意，拿在手里一掂，不是当时的那块。
“陛下，这血如意……”顿时将饶了皇帝的想法忘了个干净，眼里似笑非笑，要等一个解释。
“怎么了，不是你叫朕时刻带着的么？”谢欢鸾有些心虚，他怕贺澜看出端倪，看出这根本不是他送的那块。
贺澜被气笑了，也不欲和他多说什么。只点点头，回应道：“是，难为陛下还记得。不过，臣当时说的‘时刻带着’，可不是这意思……”
“什、你当时不是……啊！贺澜！你做什么！”
没想到贺澜会突然刁难，没反应过来的皇帝被大力按在木桌上。刚穿好的亵裤被粗暴剥开，冰凉的血如意正顶在敏感的后穴出，强势又不容置疑地要跻身进去。
“放手！贺澜，贺澜！你休要放肆！”谢欢鸾急了，贺澜的意图明显，他又想这样折磨自己，体内放入冷硬的死物，然后坐在那高堂之上，面对众人审视和探究的目光，承受着一波又一波的羞辱！
“陛下近来长进了不少，只是……”手上用劲，按住挣扎不断的人，那如意一寸寸破开紧闭的穴门，直到整根没入，留下明黄色的绺子无力搭垂在白嫩的大腿根。
“有些事，若差了一步，就是万丈深渊。”
如同鬼魅的声音在头顶响起，谢欢鸾指甲快要将木桌扣碎，他眼角还残存了疼痛带来的泪，禁锢解除，却仍趴在那里未动。
“陛下，天色不早，臣扶您上朝。”贺澜像没看见皇帝眼底的扭曲和憎恨，平静地替他整理好衣衫，扣好腰带，然后强硬地架着满脸痛苦的帝王，走出了寝殿。
深埋在穴里的血如意随主人的动作一上一下，每一下都顶在意想不到的地方。坐上那步辇，更是直接戳在了敏感点，顿时浑身绵软，差点忍不住淫叫出声。
“陛下！您怎么了！”这么巨大的反应自然逃不过贺澜的双眼，而他对帝王的身体了如指掌，只一眼，就知道那九五之尊此刻正在承受怎样的折磨。
思及此，脸上的关切更加深入，似乎真的是在为陛下龙体担忧。
谢欢鸾掩在宽大龙袍底下的男根正兴奋异常，方才靠后穴高潮了一次，又是在这样光天化日之下，恼怒愤懑，眼前一阵阵地发黑，像要晕厥过去一般。
“无、妨。”从牙关里硬挤出的声音，步辇上的人对一侧跟着仪仗行走的贺澜狠狠剜了一眼，恨不得将这天地都撕碎。
“陛下深明大义，龙体不适至此，仍还坚持着上朝，不愧是天子，心怀天下，爱民如子啊！”不仅不适可而止，反而还要说这些听来更加讽刺的话来讥笑，谢欢鸾闭眼不理会，却胸中气血上涌，喉头腥甜一片。
顶着一张苍白无血色的脸坐在金銮殿的龙椅之上，皇帝满心的悲戚在此时达到了顶点。
他死死咬住下唇，剑眉紧锁，等待宗擎做最后的汇报。
朝臣看到圣上一脸病色，又是贺澜亲自把人搀扶进来，送上那高座，今日案件的结果，了然于心。
宗擎摊开了案卷卷宗，宣读了几个案子的重点和相关人员的处理意见，皇帝都耐着性子一一了解批复。
最终，也来到了此案最后的重点——税收作假、私吞国饷、卖官鬻爵等数起令人发指、耸人听闻的大案背后之人。
谢欢鸾知道，贺澜不会有事，但他仍旧满怀希冀地盯着宗擎，想知道这个人那日没有说出口的答案。
那目光太过灼灼，即使没抬头也能感受到温度，宗擎内心剧痛，却还用了全力绷住脸，冷声说道：“微臣查明，这一切案件背后的始作俑者竟是——”
长久的停顿，直到殿门口一个人影跌跌撞撞冲进来，全然不顾跑丢的发冠和狼狈的身形。
“陛下！陛下不好了！”众人定睛一看，是刑部郎中董作桓。
“何事慌慌张张？！”
“江尚书，江尚书他自戕了！他、他留下了遗书、微臣、微臣呈给陛下！”
用血写成的绝笔信，认罪亦是求情。恳请皇帝看在他世代为国效力的份上，饶他全族老小性命。
一笔一画都透露出绝望，谢欢鸾无法想象，江宏意自杀之前究竟经历了什么。
“宗爱卿，这些案件的背后之人，就是江宏意？”最后的确认。
宗擎跪下，伏在青砖上磕头，朗声道：“回禀陛下，确是如此。”
“噗！”
高悬的心终于成了死灰，压了又压的恶心，最后还是没能咽下，一口鲜血喷在那宣纸上，和那堆血书混在一处，模糊一片。
“陛下！”、“陛下！”、“快传太医！”
“退朝！”
一阵骚动，最后搀着皇帝走出金銮殿的人，仍是贺澜。
“公公。”回长春宫的软轿里，面色惨白嘴唇却红艳异常的皇帝一脸死灰，倚靠在贺澜怀中，悄声问道：“江宏意说愿用他的死换全族人的性命。”
“若是朕非要诛他三族呢？”
贺澜搂紧怀里的人，笑得坦荡，低头吻上皇帝的耳骨，最亲密的情话，也是最歹毒的砒霜。
“陛下要做什么，自然无需旁人置喙。”
可深埋在体内的玉如意分明还在时时刻刻地折磨他脆弱的神经。
“是么？”
像在回答贺澜，又像在剖析自己。
诊脉的太医还没走，一个人影急匆匆地冲进长春宫。衣衫褴褛，看得惊秋一个恍惚，还没来得及阻拦，那人就一个箭步跨进了皇帝的寝殿。
好在这满身大汗，一脸悲愤的老者尚有一丝理智，没直接跑进里屋，只停留在外间的堂屋里等候。
“谁在外头？”
太医在一旁斟酌药方，贺澜听见外间的动静，掀了珠帘，探头看去。
是状元郎牧晖歌的父亲，晋中首富牧年尧的弟弟，牧年舜。
牧家在晋中算是人尽皆知的富商，因西晋明文规定，官商不得有牵连，因而牧晖歌考取了功名后，便与牧家断了联系。况且牧家富可敌国，朝廷盯在状元郎身上的眼睛众多，容不得他有半点私情。
而如今，这本该早已没有来往的人，却出现在了宫中，贺澜勾唇一笑，明白是聂涟冬的手笔。
“惊秋？”贺澜挑起下巴对迟迟赶来的惊秋发难，“陛下龙体不适，怎能将闲杂人等放至寝宫？若扰了陛下清修，你如何担待得起？！”
虽自知理亏，但惊秋对贺澜积怨已深，加之这不管不顾就往宫殿里冲的老头，本就心烦，此刻被他训斥，更加怒火中烧。
“哼，提督此刻倒是关心起陛下安危来了！”一边强硬地将执意跪在堂前的老者拉起，一边嘴上也丝毫不示弱，“若想陛下安稳度日，不如提督自请卸任，归乡隐居吧！”
“惊秋！休得无礼！”
听到外间的嘈杂，谢欢鸾起身随意披了件大氅，想出去看看，结果就听见惊秋对贺澜出言不逊。
他知晓惊秋为自己鸣不平的心，但这番话说的，今日要是贺澜心情不虞，恐怕就成了一道催命符。
果不其然，贺澜周身顿然阴冷气息缠绕，微眯着眼，转头和皇帝对视，冷笑道：“惊秋的性子，陛下若不得空，臣倒不介意替您管教管教。”
“公公……”皇帝上前握住贺澜的手，无血色的脸上挤出一丝勉强的笑意，轻声道：“惊秋从小就跟着朕，是骄纵了些，公公多担待。”
转头就瞪着惊秋，训斥道：“惊秋，还不快给提督赔礼？！”
未等惊秋说话，被他压着的老者突然挣脱束缚，上前一步跪在谢欢鸾脚边，涕泪横流地哭嚎道：“陛下，陛下您可要为草民做主啊！”
“你、你是何人？”谢欢鸾不识得，有些讶异，既自称草民，在朝堂并无官职，又是如何能闯进自己寝宫的？
“平民百姓已能如此随意出入朕的寝殿了？”顿时火从心底升腾，加之早朝的憋闷委屈，一股脑地化成了滔天大浪，当场就要发作。
惊秋剜了一眼贺澜，又上前把人拎起，解释道：“陛下，此人是状元郎牧晖歌的父亲，方才他形容无状，疯疯癫癫冲进来，奴才一时失责，未能拦住，冲撞了您，实在该死！”
听到这老者的身份，方才的气郁消散了一半，皇帝挥挥手，示意惊秋把人放了，又蹲在老人面前，尽量缓和了语气，问道：“可是牧卿出了什么事？”
他知牧晖歌出身商贾，入了士，是不该再与家里有所牵扯的。他父亲这样不顾儿子名节，更加不顾冒犯君主的罪名，冲到寝宫，一定是发生了什么天大的事。
不祥的预感传遍了全身，谢欢鸾屏住呼吸，等待着那个最不想听到的答案。
贺澜站在皇帝身后，垂着眼角看去。瘦弱的身形，似风中蒲草，摇摇欲坠，却坚韧不拔。为了那点遥不可及的星光，便头也不回，纵使浑身是伤，纵使千万次的破碎和失望，也会重新站起来。
真是……像极了。
“皇上，皇上你可千万要为吾儿做主啊！”老者一把抱住面前的皇帝，抽噎了几声，惨声说道：“前几日，有商队路过晋中，说是吾儿委托送来的东西，草民不解，因晖歌入仕，我们早已没有联系，他突然托人带东西，多有蹊跷……”
说了几句他又泣不成声，皇帝心中了然，恐怕状元郎遭遇了不测，临终前托付重要的东西送到父亲身边。他心中哀恸，果然祸不单行，连自己放在外头最大的风筝，也被人剪断了线。
“送来的是一方木匣，草民、草民打开那匣子，里头、里头竟然是……”说不下去了，牧年舜伏在地上哭得几欲昏厥，被皇帝扶起，才勉强呼吸了几口，接着道：“是吾儿的头颅啊！他、他到死都、都还睁着眼，死不瞑目！死不瞑目啊！”
“陛下！”、“陛下！”贺澜和惊秋二人同时上前扶住了晕厥的皇帝，手脚冰冷，牙关紧咬，额头却还不停地向外冒着冷汗，应该是一口气提不上，背过去了。
“把人带下去！”贺澜冷声对惊秋吩咐，嫌弃地踢了一脚疯癫无状的牧年舜。
惊秋却不依，恶狠狠地回应道：“陛下醒了恐怕最不想见到的人就是你，你心里难道没数？”
“哼，你当真以为有陛下的仰仗，本宫杀不了你？”强势地把人抱进怀里，贺澜起身，皇帝听不到，他更加口无遮拦，“惊秋，本宫再提醒你一次，若你还念及陛下与你的情谊，最好别再挑衅本宫，否则……”
说罢，不给惊秋反驳的机会，转身走进里屋。轻手轻脚把人放在龙榻，对看傻了眼的太医道：“陛下气急攻心，劳烦太医再给看看。”
“这、这……”太医也没想到，他写了两张方子的功夫，又出事了。
待静心殿里重归于安宁，贺澜坐在熟睡的皇帝床侧，目光深沉，不知在想什么。
长久的凝视，以至于皇帝醒来，他都没有反应，像是沉溺在足以让人窒息的深海中，似一具被剥夺了灵魂的浮殍。
“公公。”虚弱的声音将贺澜拉回现实，他回神发现皇帝正侧身掩面在衾被里，瞪大了一双水汪汪的圆眼，有些好奇地盯着他。
“陛下醒了，可有哪里不适？”贺澜一笑，脸颊有些僵硬。
“公公，你当初为何要选我？”没有回答他的问题，谢欢鸾却问出了藏在心里许久的困惑，“明明，你若是自己想坐那龙椅，凭你的本事，自然也不会有人阻拦。”
“陛下说什么呢！”没想到会问出这样的问题，贺澜一怔，只是短暂的错愕，便又恢复了，“臣受先皇赏识，才能够有今日的作为，陛下是先皇仅剩的血脉，皇位自然是您的，臣一介阉人，哪敢肖想龙位？”
“呵。”病态的眉眼一片死寂，像是焚尽了最后一块燃木，只剩下渐渐冷却的灰烬。
算了，左右已经坐上这皇位，再去追究这里头的真相，倒也没什么意义。
谢欢鸾从被底伸出仍旧冰冷的手，握住贺澜热络的腕，“公公，今后我听你的话，你不要再为难旁人了，可好？”
“臣何时为难旁人了？”贺澜回握，面儿上的笑容不减，见皇帝一副心灰意冷的模样，又更加大胆地把手探进被底，修长的指尖在泛着冷意的身躯上慢慢流连。
“陛下还年轻，臣不过是，想尽可能地为您扫清前路，他日若没有臣的陪伴，陛下也能过的顺遂些。”
彻底放弃抵抗的皇帝闭上眼，感受那毒蛇倾身而上，一点点将自己缠绕，再无挣脱的可能。
“公公会离开朕么？”
“陛下需要臣，臣自然会陪在您身边。”
“那朕要杀了你呢？”
贺澜笑意更深，温热的大手覆在皇帝半勃起的性具上，隔着亵裤轻柔婆娑，手指描绘出那东西的形状。
“那臣——”俯身过去，双唇相接，苦涩的药味儿在二人唇齿间徘徊，尖利的犬齿啃噬着皇帝的下唇，鬼魅般的答案被送进他咽喉，“就在黄泉路上等着陛下。”