另一个老翁说道：“错了？我倒要知道我哪里又错了，那惊才绝艳的拂雪剑还能不是太衡道人得意弟子？老东西，你且说！”

“先时说到二十年前，剑道大会群贤毕集，久不出世的剑阁掌门太衡道人，也带着两名弟子来了，是也不是？”先前一个老翁问。

“正是如此。老东西，我有一言，什么剑不剑阁，何故为了避讳那什么皇帝而改说剑阁，就说‘紫微阁’！”后一个老翁说。

前一个老翁拍桌称快：“老东西，我也就与你在这些方面志同道合了，就说‘紫微阁’！我看谁敢将我们拿了去。二十年前，太衡道人携两名高徒与会于此。‘剑道’大会，自然以论剑为重，论道稍逊于剑。可想不到群英论剑轮番会战，最终是他两名弟子战到最后，持剑相向，当时可谓举座皆惊。”

“正是！那我要问你，老东西，太衡首徒沈清极，时年二十有四，精于诀、咒、术法，虽胜了许多人，剑术只是上乘；小弟子拂雪剑谢疏，时年不过十七，剑术已独步天下。太衡一生偏好剑道，我说拂雪剑是他得意弟子，何错之有？”

讲到此处，两个老翁声量更胜于前。饶是鬼也难耐住这连绵的声量，不安地垂了头，了尘捂住其双耳：“可要回卧房？”

鬼一不能言二不知事，每次问，了尘其实早做了主张，现下也是为其罩了个希声诀，牵引着鬼站起了身。

那边厢话音又至，前一个老翁已经侃侃而谈：“老东西，让你也学太衡道人不问世事，你可知，他剑术不精的首徒二十六岁闭关，一年后出关时已半步化神。你又可知，他为何不精剑术？”

后一个老翁一笑哂之：“老东西，你挖苦功力不减当年。若非修行寸步不能前，我哪会想屏退凡尘俗世，修道可不是修的不问世道，这点你与我都清楚。我难望年轻一辈项背，不想知道他为何不走剑道，我只想问，那拂雪剑几岁入关？迟了他师哥几岁？因何不是太衡道人得意弟子？”

前一个老翁也笑：“山中七日，世上千年。老东西，我才要问你，那惊才绝艳的拂雪剑，卒年不过二十，剑之一道还未走通就折了命，如何让太衡得意啊？”

步入潮生楼，夏惜听见的就是“那惊才绝艳的拂雪剑”一语，她隐约看见两个老道合力向边上推出一掌，攒聚的精怪们皆被掌风荡出酒楼，她亦未能幸免，只是身后少了向来不离她左右的傅云章，而怀中多出了一只身轻体软的女鬼。

店家痛心断肠的叫唤飘摇不绝：“三位神仙、三位神仙！要打出去打！要打出去打——”

夏惜耳中则是另一道声音：“校世堂小友，内子恐需你代为照管片刻，之后当为你寻到令弟，以作谢仪。”

她如何琢磨不出其中威胁意味，却也只能揽过女鬼的肩，向旁撤去，回首相看时，她遥望见三道灰影接连飞出了潮生楼。

列海之滨舟楫繁盛如云，了尘负手而立，与两个老翁各据一帆，三人互不争先。

左一个老翁开口，是惯于挖苦的那道声音：“二十年前剑道大会一别，再无缘相见。老朽还未恭喜小友坐关化神，如此境界，世无其二，实是仙门生辉。只是小友这十七年来，借我太清宫已逝门人的名头招摇于世，可让我们一通好找。念小友入了魔障，我与故友排布场面，说道了这些旧事，幸甚小友魔障已消，已知这些年来行差踏错……”

水天一色，映将过来，令他们三人的道袍都失了颜色。

话语甫一出口，也像会跌入碧海澜波，再无回音。

沈清极道：“是，从前没出言刺过前辈，是晚辈有错在先。”

自古闻说东南海外仙山广漫，有生死重关为界，飞鸟难渡，游鱼不溯。昔时云弋尊者闲游至此，入一重关，举尽所能航游万里，过万里而不可越、不可返，及至力竭身殒，回天乏术。后世宗派林立，术法精益，却难出其右，无有功成而返之辈，遂举定十年为期，择选门徒赴列海相试高低，共研破关机要，是为——剑道大会。

剑道之外，破重关，入海门。百十年来，却是破关无法，入海无门，正应了列海自古流传的一句：

生死重关界生死，别有天中别有无。

而今列海之上，万丈澜波乍起，顷刻间滔滔而下，现出三个对掌的灰袍人影。

掌风相峙，又起骇浪惊涛，风云因之而变色。几息后，另两个老道被推出百丈之远。

沈清极御剑悬停，淡笑道：“‘二十年前剑道大会一别，再无缘相见’，今日倒教我找着时机和两位前辈切磋了。”

他以一对二，丝毫不落下风，又延引“前辈”的说辞，话本就含着讥讽了。

莫晚道现出法器御载气力难支的身体，暗暗心惊，紫府也直如列海般，是天翻地覆的光景。他是太清宫宫主素怀真人门下首徒，自幼入门修行，年过不惑已代领宫主之位，一生勤恳未有懈怠之刻，又与逍遥宗宗主李还梦联袂，如何制不住一个走火入魔的沈清极？

“人死不可复生，”莫晚道拄剑而立，语带肃然，不露半点惊愕，“小友，回头是岸。”

李还梦不与世事讲究，盘腿息养起功法：“老东西，你劝归劝，临行之前为何苦不说明沈小友修炼到如此境界？”

少顷只听得莫晚道一声气闷的叹息，别无话语。

输了比拼也未行将遁走，是他们心知肚明太衡道人的秉性，一并笃信了太衡道人弟子的品行，且不说沈清极入魔走火后不行祸端，单论道行，非是心性至笃，亦不足以走到如今的境界。

……虽则他心黑手狠，得饶人处尽不饶人。

沈清极不开口时确可当得起君子。二十年前剑道大会一役，尤以剑阁双璧的声名最为远扬，师兄弟二人剑术卓群，又生得龙章凤姿的好模样，如何不教人称颂。

他等足半盏茶功夫，颇为玩味地问道：“敢问莫宫主可要再行比试？”

莫晚道未及提气，已听闻李还梦出言回答：“沈小友，今日大恩我李还梦此生必定报答。老莫为人呆板，只当人死不可复生，却不知大道万千，人各有际遇，还请你放过——”

“李还梦，休得胡……”

“莫晚道，莫宫主，损你几句你可着实找到北了，你是装眼瞎还是真眼拙，看不出我已将临界突破，正待闭关？”

修道者稳固本元步入修行后，一境一关，短则瞬息，长可抵数十年，越是行至后来者，所费越是长久。

李还梦困于消融之境十数年，堂堂一宗之主不惜囿居深山老林，以寒暑磋磨心性，受了沈清极一掌，竟有参破之势！

如此，便是莫晚道再自持师长身份，也立在了当场，一时瞠目结舌。

大道万千，却哪有挨了一掌就能突破的道理？

可他这老友不会作假，老友周身的气息运转也作不了假。莫晚道犹自惊疑，沈清极已啧声道：

“大恩不敢当，便由我替二老做个决断吧。”

言罢，万顷沧海起升沉，怒涛如雪，声震云霓，须臾间已换了天地。

潮起之前，夏惜带“前辈”藏身于瀚海阁雅间。因前辈痴傻，因同是女子，夏惜并未拘着礼法候在远处，而是恭敬地坐到了对方的身侧。

鬼前辈安安静静地与她贴身而坐，颇有些乖巧天真，正应了几分“性情纯善”之语。想到那位道长的后半阙话，夏惜不由牵动恻隐之心，顾看过去，和鬼前辈的双眸撞了个正着。一双即使愚拙懵懂，也足教人牵肠挂念的眸子。

眼眸主人缓缓低了眼，似是对她手腕上的链子有了兴味。

夏惜早软了心肠，挽袖问道：“前辈可是喜欢这物件？”

鬼稚童般继续瞧着。

“这手链是我幼时受一位仙长所赠，那位仙人曾期定以此链为信物，再与我相见时，便收我为徒，”夏惜柔声言语，“恕晚辈不能割爱。我料想前辈的……那位是仙门中举足轻重的人物，找出这样的链子应该不在话下。”

这一串链珠与链绳都非珍奇之物，甚至去到人间市集上，有心也能找出相仿的样式。

夏惜属意拿别的物什为前辈过眼，取出袖中香囊，正欲开口，但听得外间鼓噪声起，少焉已成万鼓齐鸣之势。

雅间窗牖正对海面，她闻声望去，只见列海掀起惊涛如怒，浪潮连山般疾驰而近，山色俱白。海岸处舟楫已尽皆倒掀，近海之人竞相回岸，岸上看客却争相一睹海潮。

便是在这般喧嚷谬异的景况中，身畔传来一声低喃：“师、哥……”

她侧眼睇望，瞧见玉人也似的一只鬼泪盈于睫，不知所念向谁。

半晌唯有那声低不可闻的呢喃，轻易地碎在了海潮声中，恍如梦呓。

夏惜心念不忍，扬袖挥闭窗扇阻隔了近岸的潮水，勾指揩去鬼脸上的两道泪痕。

“前辈……”

话音还未落，眼前天地逆转，她已置身于一叶小舟，舟行水上，四近沉黑如墨，唯余天际一轮圆月与舟前一点莹亮，方才近在咫尺的鬼前辈被那道长抱拥进怀中，与她相隔两坐。

一个老翁的声音炸响于识海：“沈清极究竟意欲何为？……这、这莫非是重关内？嗯，倒是像的，也不必作他处去想……那便是雪时了吧，虽看不分明，想来还是少年模样……可叹年少英才，终成了一缕痴魂……”

夏惜听那老翁不胜慨叹，认出他是潮生楼内与友人论谈仙门旧事的老道。那老道径自言说，似是不知她也在当场。她遍寻不见他的身影，心下奇异之际，亦了然了话中人物的身份，“沈清极”是她和云章追寻已久的道长了尘，鬼前辈生前大约使得一柄名为拂雪的剑，剑名与主人倒是十分相称。

正此时，傅云章含笑的声音响起：“阿姊？”

“阿姊不必惊惶，沈前辈修为了得，隔绝了那老前辈的探听，却教我们将他老人家的心声听得清清楚楚。”傅云章笑着解释。

“你身在何处，可还……安好？”夏惜问了安。

二人行走在外难免有分别之时，这便是他们约定的密语，若是平安，则报一声——

“行也安然，坐也无恙，”傅云章回道，“阿姊且放心，我现今身在一处宝境钻研无上妙法，恭候阿姊大驾……哦，还有沈前辈和夫人……是了，还有那位心里话很多的老前辈。”

傅云章一贯会同人打交道，三两句话的功夫将所有人都惦念了一遍。夏惜安坐于小舟之上和他话别，任他继续钻研那什么无上妙法。

孤舟渐入了水中明月倒影。莫晚道看向船尾，月光照得那道被抱拥着的侧影近似于澄澈，他心中慨然，脸上正色：“沈清极，闲话不提，如今也无外人在场，你知我是你师父太衡道人的故交，理应照拂你们这一脉，十七年前未能保下小疏，是我一生所憾，十七年后，我决不会让你犯了糊涂！”

夏惜默不作声地垂首，眼观鼻，鼻观心。

若真无外人在场，沈清极合该吻着怀中傻鬼的脸尝尝滋味了，他抱鬼在怀，觑了那张白净的侧脸许久，除去一点湿痕，未见得异样。

可分别了片刻，这小傻子好似更为安静了。

近海处水雾湿重，是落潮洇了他的眼睫，雾气晕染过他的眼眸，还是泪水？这傻鬼会在情事之外流出泪么？

他没对一老一少放开识海，闻言开口回道：“前辈多虑，我所行虽及不上您拿人的计策高妙，但还不至于糊涂。”

“……”莫晚道一口气险些没提上来。

“前辈息怒，”沈清极用得闲的那只手与鬼十指相扣，“我已非黄口小儿，不会尽信李前辈说你为人呆板的话，也知前辈深明大义，即便不曾与先师有旧，亦会对小辈万分照拂。”

太清宫宫主久居高位少有应酬，一时竟听不出沈清极是否说了反话。

“列海以生死重关为界，我们如今身在一重关内，也即——‘生门’。”沈清极扣着那只柔弱无骨的手入水，又缓缓松开了力道。

鬼虽只知将手沉在水里，未几也起了戏水的兴味，水面舟移影动，他依然伸着的手也便聚散了皎皎流光。

莫晚道几乎紧切着沈清极的话音：“沈清极，你要入‘死门’！”

世间道门盈千累万，无数宗派曾在兴衰起落中断了传承与根基，好比今时今世，天下人只知剑道大会而不识生死重关，仅剩了四大宗门略通一二，太清宫忝列其中——那两重关，乃是人皇乞绉临死前下的禁制，生门主杀伐，消杀列海异族，死门主镇守，镇压上古邪魔沧溟的遗骸。

“前辈何至于发作，”沈清极全无在意，“那是沧溟的身死之处，何尝不是人皇陛下的埋骨之地？古今多少能人异士追访他的坟冢，只为了一沾他老人家的福泽。”

也只不过是尽如那位云弋尊者，死在了道途中。

“你为了一点渺茫的机缘，不惜搭上自己的命？”

“若只是搭上自己的命，未尝不可。”

“好、好、好！”莫晚道连道三声，显是动了怒，“你们剑阁，个个情深义重。到你这一支，为了同门手足，轻贱自身性命有如家常便饭！”

他何尝不曾惋惜谢疏身殒？一代少年英才，譬如芝兰，欲使其生于庭阶而扬其芳[1]，剑之一道还未走通就折了命，如何让人得意？

若谢疏只是重病缠身也就罢了，而今为了这已逝的同门小师弟，沈清极要白白搭进去性命身家。

芸芸万物，命得以生，谁人不营营以活？须知朝菌亦知旦夕，蟪蛄亦知夏秋[2]。

莫晚道气的是故友门徒轻贱性命、执念深重，气的是造化弄人，气的是大道三千，却只剩了这一条歧途！

他总算心知，以沈清极的心性会走到何种境界。

气极反笑，莫晚道大笑之后痛快地说道：“也罢！便随你小子闯闯这‘鬼门关’，你将老朽带入生门之内，意欲何为？”

夏惜大气不敢出一声。老道长真是个性情中人，一时怒一时笑，在这黑沉沉的海域，竟敢直追身处潮生楼时的声量。

鬼亦是被吓到了，就近捉住什么，得到依蔽似的捉紧了。

沈清极感受着掌中的温软，同样畅快地回道：“烦请前辈操舟吧，就随着舟前这点莹光。”

“晚辈不才，先时与两位前辈比试，又送李宗主回岸，为他添了一道闭关的屏障，已耗了大半心神。久闻太清宫搜罗天下法器，遴选世间良才美质……想来以前辈的神通，可将我们平安送抵尽途。”

他神鬼不知地撤下障术，一老一少面面相觑，听他继续说道：“此外稍作引荐。人间校世堂，夏惜。道门太清宫，莫晚道。届时还望两位协力——助我破会合，也是夏惜行将停步之时。沈清极松了怀抱，送鬼到夏惜身侧。

他问：“可曾看见异象？”

此间过了夏草便是幻境迭出的“鬼障目”，“鬼”不障草木鱼虫，不障肉体凡胎，单单障了修道之人的耳目。

姊弟二人出身人间官场，修的俗家功法，远未入道，俱说的“不曾”。

如此便是别过。沈清极独身往雾中行去，与那幻象渐行渐近时，止住了步子。

幻象中人着一身玄色广袖宽袍，发束玉冠，一张美人面与才分别的那只傻鬼别无二致。

美人面上似悲似喜，倏然落了几行清泪，声息悲颤：“师哥……”

沈清极默了半晌，忽而笑道：“倒是相像得紧。”

他望向近处幻影，所思遥遥：“与你远隔的这些年月，如今已多过了相伴的岁月。”

那些岁月也都如烟般散去了。

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[1]《晋书》：譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳。

[2]《逍遥游》：朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。